Forskare har genomfört den första analysen av Bitcoin -strömförbrukning baserat på empiriska data från IPO -anmälningar och lokalisering av IP -adresser. De fann att kryptovalutans koldioxidutsläpp motsvarar dem i Kansas City - eller en liten nation. Studien, publicerad 12 juni i tidningen Joule , föreslår att kryptovalutor bidrar till globala koldioxidutsläpp, en fråga som måste övervägas i kampen mot klimatförändringar.

Bitcoin och andra kryptovalutor förlitar sig på blockchain -teknik, vilket möjliggör ett säkert nätverk utan att förlita sig på en tredje part. Istället, så kallade Bitcoin "gruvarbetare" garanterar ett system utan bedrägeri genom att validera nya transaktioner. Gruvarbetare löser pussel för numeriska signaturer, en process som kräver enorma mängder beräkningskraft. I gengäld, gruvarbetare får Bitcoin -valuta.

"Denna process resulterar i en enorm energiförbrukning, vilket leder till ett betydande koldioxidavtryck, säger Christian Stoll, en forskare vid Center for Energy Markets vid Münchens tekniska universitet, Tyskland, och MIT Center for Energy and Environmental Policy Research.

Forskare har ökade farhågor för att Bitcoin-gruvdrift driver en aptit för energiförbrukning som ibland dras från tvivelaktiga bränslekällor-till exempel kol från Mongoliet-förutom vattenkraft och andra energikällor med låga koldioxidutsläpp. Och kryptovalutas energiproblem verkar bara bli värre, med den datorkraft som krävs för att lösa ett Bitcoin-pussel som ökar mer än fyrdubblat under 2018. Även om det finns en växande drivkraft bland forskare att kvantifiera Bitcoins energiförbrukning för att bättre förstå dess bidrag till globala klimatförändringar, de senaste studierna har kämpat för att generera exakta uppskattningar.

"Vi hävdar att vårt arbete går utöver tidigare arbete, "säger Stoll." Vi kan ge empiriska bevis där aktuell litteratur bygger på antaganden. "

Stoll och hans team använde IPO -anmälningar som avslöjades 2018 av alla större gruvproducenter för att bestämma vilka maskiner gruvarbetare faktiskt använder och energieffektiviteten för dessa maskiner. De använde också IP -adresser för att bestämma utsläppsscenarier för faktiska gruvplatser och jämföra koldioxidutsläpp från kraftkällor som används av Bitcoin -gruvarbetare på olika platser. Till sist, de beräknade Bitcoins koldioxidavtryck baserat på dess totala energiförbrukning och uppskattningar från olika utsläppsscenarier. Dessa inkluderar ett lägre gränsscenario, där alla gruvarbetare använder den mest effektiva hårdvaran; ett övre gränsscenario, där gruvarbetare beter sig rationellt genom att koppla bort sin hårdvara så snart kostnaderna överstiger intäkterna; och ett bästa gissningsscenario, som står för nätverkets förväntade energieffektivitet och realistiska ytterligare energiförluster från kylning och IT -hårdvara.

"Vår modell återspeglar hur den anslutna datorkraften och svårigheten med Bitcoin -sökpussel interagerar, och det ger en hög precision av strömförbrukningen eftersom den innehåller extra förluster, "säger Stoll." Men precisionen i våra resultat beror starkt på noggrannheten hos inmatade data, t.ex. IPO -ansökningar om hårdvarukarakteristika. Koldioxidutsläppen beror starkt på den antagna kolintensiteten för energiförbrukningen. "

Med denna modell, Stoll och hans team uppskattade Bitcoins årliga energiförbrukning till 45,8 terawattimmar. Detta gjorde det möjligt för dem att beräkna ett årligt koldioxidutsläppsintervall mellan 22,0 och 22,9 megaton CO2 - ekvivalent med CO2 som släpps ut från Kansas City och placera Bitcoins utsläpp mellan Jordanien och Sri Lanka i utsläppsrankningar (82:a och 83:e högsta utsläpp). Dock, forskarna uppskattar att energiförbrukningsuppskattningen nästan skulle fördubblas (kraftigt förstärkta utsläppsuppskattningar) om de skulle inkludera alla andra kryptovalutor i sina konsekvenser.

"Vi ifrågasätter inte de effektivitetsvinster som blockchain -teknik kan, i vissa fall, förse, "säger Stoll." Men den aktuella debatten är inriktad på förväntade fördelar, och mer uppmärksamhet måste ägnas åt kostnaderna. "