Naturliga livsmiljöområden uppvisar liknande överflöd och mångfald herpetofauna som citrusodlingar och återvunna fruktträdskogar i Stann Creek, Belize, rapporterar en jämförande studie av forskarna Russell Gray och Dr Colin Strine från Suranaree University of Technology (SUT), Thailand.

Forskarna använde flera drift-staket-matriser utrustade med dubbla trattfällor för att övervaka och jämföra reptil- och amfibiesamhällen i en lågländsk skog, en kalkodling och en återvunnen citrusodling vid fältstationen Toucan Ridge Ecology and Education Society (TREES). Deras studie publicerades nyligen i open-access journal ZooKeys .

Ofta kallad Centralamerikas "dolda pärla" för sitt överflöd av ostörda regnskogar och naturskönhet, Belize har ett mångårigt rekord för att kraftfullt skydda och underhålla sina skogsområden. Dock, precis som i alla andra utvecklingsländer, dess primära sektor expanderar med jordbruksmarkröjningar som blir vanligare med nyetablerade fastigheter.

Ungefär halvvägs genom studien (juni - september 2016), sajten träffades av orkanen Earl, en kategori 1 -orkan. De orkanstyrka vindarna förändrade kapellens lock betydligt över de skogsklädda studieplatserna, på grund av avverkade träd och trasiga grenar.

Förvånansvärt nog, herpetofauna förblev relativt oförändrad i efterdyningarna av Earl. Fenomenet avslöjade att inte bara herpetofaunala samhällen saknade känslighet för antropogena förändringar i området, men också för extrema väderhändelser, även om dessa hade påverkat det mesta av den stående vegetationen.

Några anmärkningsvärda observationer inträffade inom tre dagar efter orkanen Earl, enligt Russell Gray:

"Ett av infångningssystemet var att fånga träd (trädklättring) ormarter, som den kattögda ormen och trubbiga trädormen. Detta var inte bara intressant eftersom trädormar fångades i markbundna fällor, utan snarare för att de aldrig fångades i våra fällor under studien fram till denna punkt. "

"Ännu mer intressant är att de fångades uteslutande i det välskötta fruktträdgårdsområdet, vilket får mig att undra om de på något sätt förutspådde fallande träd och flydde till den enda livsmiljön utan dem. Vissa djur verkar förutse väderhändelser på grund av plötsliga eller drastiska förändringar i miljöförhållandena. Jag undrar om det här är ett liknande fall. "

Bland andra anmärkningsvärda vetenskapliga upptäckter som rapporterades under projektet var två nya berättelser om Petén Centipede Snake ( Tantilla hendersoni ), varav en var den första dokumenterade hanen av arten. Denna hemliga orm hade bara dokumenterats en gång före studien och är den enda endemiska ormarten till Belize.

Ytterligare anmärkningsvärda fall var två intervallförlängningar för arter med relativt brist på data - en för Dofleins Salamander ( Bolitoglossa dofleini ) och en annan för Ringneck Coffee Snake ( Ninia diademata ).

Förutom att tillhandahålla viktig information om herpetofauna -sammansättningar i olika störda och ostörda livsmiljöer i Belize, forskningen identifierar framtida bevarandemetoder som ska övervägas.

Studien fungerar som ett nytt bevis på att så länge jordbruksområden förblir omgivna av naturliga livsmiljöbuffertar, de har liten effekt på herpetofaunal gemenskaper.

Replikat av denna studie uppmuntras av författarna och kan användas som ett genomförbart och effektivt sätt att övervaka reptiler och amfibier i Belize.

Även om Belize fortfarande bevarar en betydande mängd intakt skogstäckning, Det finns flera pågående bevarandeproblem. Förutom röjningar för jordbruksmark, det finns ständiga kamper med xate tjuvjägare, eller "Xateros", vid Guatemalas gräns, samt olaglig avverkning och olaglig jakt utanför säsongen.

Tyvärr, reptiler och amfibier har undervärderats i jämförelse med andra ryggradsdjur och regeringsåtgärder tillämpas sällan på deras bevarande i hela Neotropics.

Ett slående exempel på detta gäller den enda kritiskt hotade reptilen i Belize - Hickatee -sköldpaddan (Dermatemys mawii). Även om arten sannolikt kommer att dö ut, det samlas fortfarande traditionellt för sitt kulinariska värde, medan dess jakt är förbjuden först i maj.

Sammanfattningsvis, författarna noterar att det är avgörande att ägna stor uppmärksamhet åt den antropogena aktiviteten och de potentiella konsekvenserna den kan ha för inhemska arter. Med omfattande och aktiva insatser för att studera mesoamerikansk herpetofauna, rätt bevarandeinsatser kan genomföras och fokuseras.