Apple erkände på torsdagen att de har trimmat sitt team som ägnas åt självkörande bilteknik men betonade att det fortfarande är med i loppet.

Apples kommentar kom som svar på en CNBC-rapport att personalen på ett hemlighetsfullt Project Titan reducerades denna vecka med mer än 200 personer, av vilka några överfördes till jobb på andra ställen på den Kalifornien-baserade teknologigruppen.

"Vi har ett otroligt talangfullt team som arbetar med autonoma system och tillhörande teknologier på Apple, ", säger företaget i ett släppt uttalande.

"Vi fortsätter att tro att det finns en enorm möjlighet med autonoma system, att Apple har unika möjligheter att bidra, och att detta är det mest ambitiösa maskininlärningsprojektet någonsin."

Apple lade till en före detta Tesla-chef till en ledande roll i teknikteamet för självkörande fordon förra året, och personalnedskärningen kom med intern omorganisation.

"När teamet fokuserar sitt arbete på flera nyckelområden för 2019, vissa grupper flyttas till projekt i andra delar av företaget, där de kommer att stödja maskininlärning och andra initiativ, över hela Apple, ", stod det i uttalandet.

Det notoriskt tystlåtna Apple avslöjade sina ambitioner om autonoma fordonsteknologier sent under 2016 i ett brev till USA:s National Highway Traffic Safety Administration som gav företagets åsikt om regleringar för sektorn.

Verkställande direktör Tim Cook sa senare att han såg autonoma körsystem som en "kärnteknik" för framtiden, och att Apple vill gå in i fordonssektorn eftersom "det är en stor störning som hotar" från ny teknik.

Istället för att designa och producera en komplett självkörande bil, gruppen skulle koncentrera sig på att utveckla underliggande teknologier för autonoma fordon.

De flesta stora biltillverkare och många teknikgrupper utvecklar för närvarande autonoma fordon, anses vara framtiden för bilen, tillsammans med elkraft.

Det senaste draget kommer när Apple mötte press för att visa att dess förmögenheter inte enbart är kopplade till iPhone-försäljning.

© 2019 AFP