Google och EU kämpade i domstolen på onsdagen när sökmotorjätten försökte övertyga domare om att den orättvist anklagats för att ha misshandlat rivaler till sin shoppingtjänst.

Silicon Valley juggernaut överklagar en böter på 2,4 miljarder euro (2,6 miljarder dollar) från 2017 som var den första i en rad stora påföljder som utdömts av Europeiska kommissionen, EU:s kraftfulla antitrustregulator.

Rättsfallet inleder en ny fas i den decennielånga duellen och är ett stort test av EU-kommissionens stridstaktiker mot big tech.

De kommande månaderna kommer Google att överklaga alla tre beslut som fick Bryssel att döma sammanlagt 9 miljarder dollar i EU-böter, med jättens Android mobila operativsystem och annonstjänst också fångade för olagligt beteende.

Teknikjätten har betalat böterna och ändrat sitt beteende, men företaget fördömde i onsdags starkt EU:s dom om shopping i EU:s tribunalen som ogrundat och orättvist.

"Om Google skulle ha stått inför kommissionens beslut 2008, Google skulle inte ha haft något annat val än att överge sin innovativa teknik och dess förbättrade design, " Thomas Graf, en advokat för Google berättade för EU:s allmänna domstol.

Stödjer Google, en advokat för CCIA:s tekniklobby i Bryssel hävdade att kommissionens krav "i slutändan skulle skada konsumenter och internetanvändare".

'Koloss'

Kommissionens advokat, Nicholas Khan, beklagade kraften i Mountain View, Kalifornien jätte. "Googles status som den digitala tidsålderns koloss är obestridd och fram till nyligen obestridlig."

Kommissionen anslöt sig av andra käranden, som sköt ner Google för aggressiva affärsmetoder.

"Googles beteende utgör ett allvarligt missbruk av dominans som måste upphöra, annars kommer det att förstöra konkurrensen på alla marknader där de bestämmer sig för att gå in, sa Thomas Höppner, en advokat för tre företag som bekämpar gruppen.

EU och Google har varit låsta i strid sedan 2010 när kommissionen först undersökte anklagelser om att sökmotorn klämde rivaler från resultat för att marknadsföra annonser och Google Shopping, dess prisjämförelsetjänst.

Under flera år sökte Bryssel och den amerikanska jätten en förhandlingslösning, men EU vände plötsligt kursen 2014 efter medlemsländernas ingripande och Margrethe Vestagers ankomst som tog över som EU:s konkurrenschef.

Vestager, en tidigare dansk finansminister, blev snabbt känd för sin obevekliga jakt på amerikanska teknikjättar som väckte uppmärksamhet över hela världen.

Istället för att förhandla, hon bötfällde upprepade gånger Google och slog Apple med en skattesedel på 13 miljarder euro som chefen Tim Cook avfärdade som "politiskt skit".

Överklagandeförhandlingen ska pågå i tre dagar med ett beslut möjligt i juni. Ärendet kan sedan gå till EU:s högsta domstol, EG-domstolen.

EU:s fall speglar liknande rättstvister mot Microsoft, en laglig labyrint som pågick under större delen av 1990-talet och början av 2000-talet och där Windows-tillverkaren fick böter på cirka 1,4 miljarder euro.

Google förväntades åberopa att kommissionen felaktigt hade tillämpat argument som använts framgångsrikt mot Microsoft och att företaget har rätt att dra fördel av sina egna tjänster.

Företaget vill också understryka att EU-fallet felaktigt inte tog hänsyn till den spektakulära ökningen av Amazon och eBay i sin bedömning av Google Shopping.

Spelare inom andra sektorer följer fallet noga, och hoppas att Vestager kommer in på andra funktioner som kartor, resor och jobbannonser där Google ännu inte har stött på press från tillsynsmyndigheter.

Mer än 30 reseföretag – inklusive TripAdvisor och Expedia – skrev till Vestager i måndags och klagade på att Google orättvist försökte komma in i annonsbranschen för semesteruthyrning.

EU har redan sagt att det undersöker Googles liknande satsning på jobbannonser.

© 2020 AFP