Glaciärer runt om i världen försvinner framför våra ögon, och konsekvenserna för människor är omfattande och oroande, Twila Moon, en glaciärexpert vid University of Colorado Boulder, avslutar i ett Perspectives-stycke i tidskriften Vetenskap i dag.

Smältningen av glacialisen bidrar till havsnivåhöjningen, som hotar att "fördriva miljontals människor under många av dagens barns liv, " skriver Moon. Glaciärer serverar också färskvatten till samhällen runt om i världen, är en del av planetens väder- och klimatsystem, och de är "unika landskap för kontemplation eller utforskning."

Och de krymper, snabb, skriver Moon, som återvände till National Snow and Ice Data Center denna månad efter två år borta. Hennes analys, "Att säga adjö till glaciärer, " publiceras i numret 12 maj av Vetenskap .

Moon erkänner att hon var ganska snurrig när en redaktör på Vetenskap nådde ut till henne för att skriva ett perspektiv på tillståndet för världens glaciärer, på grund av hennes forskningskunskap och omfattande publikationsregister. "Det var några allvarliga hopp upp och ner, " säger Moon. "Jag tänkte, "Jag har klarat det!" Deras inbjudan var ett spännande erkännande av mitt hårda arbete och mitt kunnande."

Men ämnet, sig, är långt ifrån lycklig. Moon beskriver de många sätt som forskare studerar glaciärens dynamik, från mätningar på plats på isen till satellitbaserade övervakningskampanjer till modeller. Och hon beskriver nyktra trender:Prognosen att Schweiz kommer att förlora mer än hälften av sina små glaciärer under de kommande 25 åren; glaciärernas betydande reträtt från Antarktis, Patagonien, Himalaya, Grönland och Arktis; försvinnandet av ikoniska glaciärer i Glacier National Park, Montana, eller reduktion till isbitar som inte längre rör sig (per definition, en glaciär måste vara tillräckligt stor för att kunna röra sig).

I hennes stycke, Moon kräver fortsatt flit av forskarsamhället, där isforskning redan blir en prioritet.

Moon säger att hon fastnade för glaciärer som grundexamen i geologiska och miljövetenskapliga vetenskaper vid Stanford University, när hon tillbringade en termin utomlands i Nepal. "För första gången såg jag en stor dalglaciär, flyter genom Himalaya, " Hon sa, "och jag tyckte att det var det coolaste någonsin. Efter att ha studerat geologi, isens rörelse och ljud, just nu, fick det att kännas nästan levande.'"

Den erfarenheten startade en forskarkarriär som har tagit Moon till Grönland, Alaska, Norge, och till konferenser runt om i världen. Hon började sitt arbete "bara" som geolog och glaciolog, intresserad av själva isen, sa Moon. Först senare kom klimatförändringarnas inflytande att spela in i hennes arbete.

"Jag tror att jag är ungefär så ung som man kan bli för att vara en person som började inom glaciologi vid en tidpunkt då klimatförändringar inte var en primär del av samtalet, säger Moon, som är 35.

Hon är konsekvent uppsökt av journalister som hoppas kunna förstå jordens is, och hon är också eftersökt i det vetenskapliga samfundet, erkänd som någon som gillar att samarbeta över disciplingränser. Hon arbetade nyligen med en biolog i Washington, till exempel, på en tidning om hur narvalar använder glaciala fronter på sommaren – de tuska marina däggdjuren verkar lockas till glaciärer med tjocka isfronter och sötvattensmälta som är låg i silt, även om det ännu inte är klart varför.

Efter ett par postdoktorala forskningsår, vid National Snow and Ice Data Center och sedan University of Oregon, Moon och hennes man åkte till Bristol, England, där hon tog en fakultetstjänst vid University of Bristols School of Geographical Sciences. När det stod klart att hennes mans arbete inte skulle flyttas, de två bestämde sig för att gå tillbaka till Klippiga bergen.

Moon började som forskare vid CU Boulders National Snow and Ice Data Center, en del av CIRES, 1 maj.