Den tyska flygbolagsgruppen Lufthansa sa på tisdagen att de stänger ner sin lågprisenhet Germanwings och gör sig av med dussintals plan för att överleva effekterna av coronaviruset på sin verksamhet.

Efterfrågan på flyg har rasat när länder runt om i världen stänger sina gränser och begränsar rörelser i ett försök att hejda pandemin, kastar även stora flygbolag som Lufthansa in i en aldrig tidigare skådad kris.

"Germanwings flygverksamhet kommer att avbrytas, ", sa Lufthansa i ett uttalande efter ett möte med gruppens styrelse.

Den gav inga detaljer om förlorade jobb, men sa att samtal med fackföreningar "ska ordnas snabbt".

Gruppen, som också äger Eurowings, SCHWEIZISKA, Bryssel och Austrian Airlines, sade att det skulle avveckla eller fasa ut mer än 40 av sina 763 flygplan i ett försök att minska kostnaderna.

Lufthansa "förväntar sig inte att flygindustrin kommer att återgå till nivåerna före coronaviruskrisen mycket snabbt, ", stod det i uttalandet.

"Det kommer att ta månader innan de globala resestriktioner är helt upphävda och år tills den globala efterfrågan på flygresor återgår till nivåerna före krisen."

Skakningen kommer att påverka nästan hela gruppens flygverksamhet.

Huvuddelen av flottans minskningar kommer att ske på flaggskeppet Lufthansa, och inkluderar utfasningen av 11 Airbus A320, fem Boeing 747-400 och sju A340-600.

Lågbudget Eurowings kommer att förlora tio A320.

Lufthansa sa att målet var "att erbjuda så många människor som möjligt fortsatt anställning inom Lufthansa-koncernen".

Tyska fackföreningar som representerar kabin- och cockpitpersonal hade vädjat till Lufthansas chefer i ett öppet brev på måndagen att inte "offra" den Köln-baserade Germanwings-enheten, som sysselsätter cirka 1, 400 personer, uppmanar till en koncerngemensam lösning på den nuvarande oron.

Lufthansa meddelade redan förra veckan att man placerade 87, 000 arbetare – mer än 60 procent av arbetsstyrkan – på statligt stödda program för kortare arbetstid, de flesta av dem tyska anställda.

Omkring 700 av Lufthansas flygplan är för tillfället ställda på grund som ett resultat av coronavirusutbrottet, och dess sittkapacitet är bara fem procent av sitt vanliga schema.

Verkställande direktör Carsten Spohr varnade förra månaden att "ju längre krisen varar, desto mer sannolikt är det att luftfartens framtid inte kan garanteras utan statligt stöd”.

Gruppens färdplan har skurits ned till nivåer som inte setts sedan 1950-talet, sa Spohr.

Runt världen, International Air Transport Association har sagt att upp till 200 miljarder dollar kan behövas för att rädda flygbolag.

© 2020 AFP