Med många fast i sina hem när städer runt om i världen försöker minska överföringen av covid-19, människor vänder sig till spel som ett sätt att kommunicera, skapa en känsla av gemenskap i den virtuella världen, och undvika tristess.

De hittar också sätt att omvandla sina favoritspel ansikte mot ansikte till onlineformat så att de kan fortsätta spela dem.

Chris Klug, biträdande lärare vid Carnegie Mellon Universitys Entertainment Technology Center, sa onlinespelföretag ser på situationen som en verklig möjlighet. Om covid-19 har något att göra med, online- och bordsspelsutvecklare kan vara förmånstagare.

"De behöver sina konsumenter att vara framför sina datorer, och många människor gör precis det, sa Klug, en veteran från underhållningsbranschen med 25 års erfarenhet av att arbeta med videospel. "Varje person jag känner som arbetar på ett spelföretag ser på detta som ett sätt att dra nytta av det de redan gör."

Klug förväntar sig att det ökade antalet människor hemma i kombination med människors behov av mänsklig interaktion kommer att förstärka efterfrågan på dator- och konsolspel som kretsar kring en multiplayer-upplevelse. Klug ser också en förändring med traditionellt personliga, bordsspel:Fler människor efterfrågar sätt att spela spel online som de normalt spelar personligen.

Han förväntar sig att detta skifte kommer att ha en viss uthållighet. Till exempel, om bara 5 % av ett spels spelare tidigare ville ha en virtuell bordsversion, den siffran kommer sannolikt att stiga till 95 % med många människor fastnade hemma på grund av pandemin. När folk väl kan röra sig fritt igen, några som provat de virtuella bordsspelen kommer att hålla fast vid det – vilket ökar den totala publiken för det virtuella bordspelet.

Jessica Hammer, biträdande professor i Carnegie Mellons ETC och Human Computer Interaction Institute, förväntar sig bordsspel, spelade både virtuellt och personligen, kommer att växa fram starkare efter denna tidsperiod.

"Detta kom under en renässans av bordsskivor, brädspel och live-action rollspel, ", sa Hammer. "Det här utrymmet har aldrig varit mer spännande än det är just nu. Det finns nya affärsmodeller och otrolig designinnovation, inklusive att ta dessa ansikte mot ansikte-spel online."

Folk vill bli underhållna, men de letar också efter mänsklig koppling, sa Hammer. Hon sa att forskning visar att samtalen människor har när de spelar brädspel – även saker så enkla som att förklara hur många kort de ska dra – hjälper till att skapa en känsla av gemenskap och samhörighet. Människor hittar sätt att simulera det online eftersom de värdesätter det.

"Livestreaming av dansklasser eller spel skapar en chans att få kontakt, ", sa Hammer. "Människor känner sig mednärvarande i den här typen av digitala miljöer. Vi kallar det den distribuerade digitala härden:Människor samlas runt dessa fyrar och har upplevelser som är verkliga, och det är gemenskapsbildande."

Men Hammer sa att idén om att få det mesta av din underhållning och socialisering online inte är ny. Istället, ny publik introduceras till det.

"För många personer, inklusive de som är funktionshindrade eller immunkomprometterade, Internet har redan varit en anslutningskälla, " sa Hammer. "Nu har du en masspublik som står inför samma begränsningar. Det kan leda till fler investeringar i ny teknik som kan göra upplevelser i detta utrymme mer kraftfulla."

Ny publik har dykt upp tidigare från tekniska störningar och innovationer. Klug sa att vi senast såg en förändring av denna storleksordning med Facebook. Genom plattformen, spelbolag hittade en ny demografi för sina produkter.

"De var närvarande men inte viktiga när spelföretag designade produkter, " sa Klug. "Zynga började producera riktigt enkla spel, och de upptäckte att även om den traditionella gamer-demografin inte ville röra dem, den nya demografin älskade dem."

Klug sa att det är möjligt att ny demografi också kommer att dyka upp från detta skifte. Men, som många saker med den nuvarande krisen, vi får vänta och se hur det kan bli.