Plattektonik
Lithospheriska plattor, vanligen kallade tektoniska plattor, passar ihop på jordens yta som ett pussel. Forskare tror att plattorna flyter på en het, halvfast region i manteln som kallas asthenosfären. Denna rörelse kallas platttektonik. Förflyttningen av de litosfäriska plattorna observeras lättast vid plattgränserna, där plattorna konvergerar, avviker eller glider i sidled. De flesta jordbävningar och vulkanism förekommer längs eller nära litosfäriska plattgränser.
Konvergenta plattegränser
Konvergenta plattgränser är regioner där två plattor konvergerar eller kolliderar in i varandra. Dessa gränser kallas ibland subduktionszoner, eftersom den tyngre, tätare plattan trycker under ljusplattan i en process som kallas subduktion. Subduktionszoner är förknippade med starka jordbävningar och spektakulära vulkaniska landskap. Ringen om brand runt Stilla havet är en direkt följd av plattkonvergens och subduktion.
Ibland kolliderar kontinentala plattor med liknande densitet och inte tillräckligt tungt för att skapa en subduktionszon. När det här händer spruter den spröda skorpan upp och splinter när plattorna kolliderar. Denna process skapade himalayanbergen.
Divergerande platta gränser
Divergerande platgränser är regioner där litosfäriska plattor rör sig bort eller divergerar från varandra under havet. I motsats till konvergerande gränser som förstör gammal skorpa genom subduktion skapar divergerande gränser ny skorpa genom en form av vulkanism.
När plattorna rör sig ifrån varandra, brinner magma upp under ytan för att fylla de utrymmen som lämnas av de divergerande plattorna . Magma stiger och kyler i en kontinuerlig process som bildar kedjor av vulkaniska berg och rift dalar kallas mid-ocean ridges. Mid-Atlantic Ridge bildades av denna process.
När magma svalnar och bildar ny skorpa, trycker den plåtarna ihop i en process som kallas oceanisk spridning. Oceanisk spridning saktar på att driva Nordamerika bort från Europa.
Omforma plattans gränser
Den tredje typen av litosfäriska plattans gränser är en transformationsgräns. Ibland kallas en konservativ gräns, eftersom skorpan inte skapas eller förstörs vid gränsen, förändras gränser i regioner där plattorna glider horisontellt över varandra. Transformationsgränser finns vanligen på havsbotten men uppträder ibland på land.
Ett exempel på en transformationsgräns finns nära Västkusten i USA, där de nordamerikanska och stilla havet plattorna flyter förbi varandra . Den mest synliga manifestationen av transformationsgränsrörelsen är San Andreas-felet i Kalifornien. Jordbävningar längs transformationsgränser är generellt grunda. De orsakas av ackumulering och plötsligt frisläppande av spänning och spänning när tallrikarna glider förbi varandra.
