Vattenreservoarer som skapas av uppdämning av floder kan ha betydande effekter på världens koldioxidcykel och klimatsystem som inte redovisas, avslutar en ny studie.

Studien, genomförd av forskare vid University of Waterloo och Université libre de Bruxelles, visas i Naturkommunikation . Den fann att konstgjorda damreservoarer fångar nästan en femtedel av det organiska kolet som rör sig från land till hav via världens floder.

Även om de kan fungera som en betydande källa eller sjunka för koldioxid, reservoarer är dåligt representerade i nuvarande modeller för klimatförändringar.

"Dammar har inte bara lokala miljöpåverkan. Det är klart att de spelar en nyckelroll i den globala koldioxidcykeln och därför jordens klimat, "sade Philippe Van Cappellen, en Canada Excellence Research Chair i Ecohydrology vid Waterloo och studiens medförfattare. "För mer exakta klimatprognoser, vi måste bättre förstå effekten av reservoarer. "

Det finns för närvarande över 70, 000 stora dammar världen över. Med det fortsatta bygget av nya dammar, mer än 90 procent av världens floder kommer att fragmenteras av minst en damm inom de närmaste 15 åren.

Studiens forskare använde en ny metod för att avgöra vad som händer med organiskt kol som flyter ner i floder och kunde fånga effekterna av mer än 70 procent av världens konstgjorda reservoarer i volym. Deras modell kopplar kända fysiska parametrar som vattenflöde och behållarstorlek med processer som bestämmer ödet för organiskt kol i inställda floder.

"Med modellen som används i denna studie, vi kan bättre kvantifiera och förutsäga hur dammar påverkar kolutbyten i global skala, "sa Van Cappellen, professor i Waterloos institution för jord- och miljövetenskap.

I liknande senaste studier, gruppen forskare fann också att pågående dammkonstruktion hindrar transporten av näringsämnen som fosfor, kväve och kisel genom flodnät. Förändringarna i näringsflödet har en global inverkan på kvaliteten på vattnet som levereras till våtmarker, sjöar, översvämningar och marina kustområden nedströms.

"Vi ökar i huvudsak antalet konstgjorda sjöar varje gång vi bygger en damm, "sa Taylor Maavara, huvudförfattare och doktorand vid Waterloo. "Detta förändrar flödet av vatten och de material som det bär, inklusive näringsämnen och kol. "