Sedan 1970-talet, dammar har tagits bort från USA i ökande takt, med målet att förbättra ekologin i flodernas ekosystem, fiskvandringsvägar, vattenkvalitet, och rekreationsplatser.

"Vi har cirka 90, 000 dammar här i USA och dessa dammar byggdes av en mängd anledningar, och många av dem närmar sig slutet av sin livslängd. Så det börjar inse att deras borttagande kommer att ha nettofördelar för samhället, " sa Josh Galster, en docent vid avdelningen för jord- och miljöstudier vid Montclair State University.

Under 2018, Galster arbetade på ett damborttagningsprojekt vid Paulinskill River nära Columbia, New Jersey, gör vetenskaplig övervakning av floden. Sedan dammen togs bort för att förbättra den naturliga miljön för rekreationsområdena i ett redan ganska naturskönt område i New Jersey, Galster undrade var annars damborttagningar ägde rum i hela landet och om de gjordes på ett rättvist sätt.

Galster slog sig ihop med sin far, George Galster, en emeritusprofessor vid institutionen för urbana studier och planering vid Wayne State University, för att utvärdera miljörättvisan med damborttagning.

"Min far och jag känner att det är viktigt att erkänna och analysera var vi gör dessa [damborttagningar] och var dessa resurser spenderas, för om vi spenderar så mycket för att förbättra de lokala förhållandena runt den dammen, vilka är då de människor som bor nära den dammen som kommer att gynnas mest?" sa Galster.

De undersökte damborttagningar sedan 2010 och jämförde den informationen med en databas över befintliga dammar i USA och demografisk information från U.S. Census Bureau, uppdelad i fyra regioner:nordost, Söder, Mellanvästern, och West.

Nästan hälften av de dammar som tagits bort sedan 2010 låg i nordost, medan söder hade minst borttagna. Områden som hade en damm borttagen hade betydligt större populationer av icke-spansktalande vita invånare jämfört med andra områden med dammar eller till nationen som helhet.

"Vi fann att den rasistiska klyftan i var dammar tas bort i princip helt skapas av dammar som tas bort i söder, sa Galster.

Även kontroll för typen av damm, om det var kortare, äldre, gjord av jord kontra betongmaterial, de fann att dammar fortfarande oproportionerligt avlägsnades i den södra regionen från områden med en högre grad av vita invånare.

En potentiell komplicerande faktor vid borttagning av damm är variationen i procedurer baserat på det tillstånd där dammen är belägen och vem som äger dammen. Dammar kan ägas av antingen den federala regeringen, statliga eller lokala myndigheter, allmännyttiga företag, privata företag, eller individer. Stater som Pennsylvania och Wisconsin har gått före i damborttagningar, med några av de högsta antalet dammar som tagits bort i landet, medan stater som Oklahoma bara har fått en damm borttagen mellan 1912 och 2020.

"Borttagning av dammar är ett viktigt sätt att återställa floder, och vi borde fortsätta göra dem. Dock, vi bör också vara medvetna om den större bilden av var de har gjorts och var vi bör göra dem i framtiden för att se till att alla drar nytta av alla dessa resurser som vi spenderar på dammbrydningar, och så att vi kan göra den gruppen människor som drar nytta av dem mer mångfaldig, sa Galster.

Galster kommer att presentera denna forskning på söndag vid Geological Society of Americas årsmöte GSA Connects 2021 i Portland, Oregon.