Att bygga på befintlig information och databaser om vulkanska dödsfall, forskare från University of Bristol har, för första gången, kunnat klassificera offer efter aktivitet eller yrke och titta på avståndet till deras död från vulkanen.

Man hoppas att fynden, publicerades nyligen i Journal of Applied Volcanology, kommer att bidra till att öka vår förståelse för vulkaniska faror och det efterföljande hotet mot liv.

En tiondel av världens befolkning lever inom det potentiella fotavtrycket av vulkaniska faror med mer än 800 miljoner människor som bor inom 100 km från aktiva vulkaner.

Mellan 1500 och 2017 mer än 278, 000 människor mötte sitt öde till följd av vulkaniska faror – i genomsnitt är det cirka 540 personer per år.

Vulkaner skapar många faror som påverkar olika avstånd, både vid utbrott och när vulkanen är tyst.

Under denna forskning Dr Sarah Brown från University of Bristols School of Earth Sciences och kollegor, uppdaterade tidigare databaser över vulkanska dödsfall genom att korrigera data, lägga till evenemang och, avgörande, nu inklusive information om platsen för de dödade i termer av avstånd från vulkanen.

Platsen för dödliga incidenter identifierades från officiella rapporter, bulletiner för vulkanaktivitet, vetenskapliga rapporter och mediaberättelser.

Nästan hälften av alla dödsolyckor registrerades inom 10 km från vulkaner, men dödsfall registreras så långt bort som 170 km.

Nära vulkaner (inom 5 km) dominerar ballistik eller vulkanbomber antalet dödsfall.

Pyroklastiska densitetsströmmar, snabbt rörliga laviner av het sten, aska och gas är den dominerande dödsorsaken på mer mediala avstånd (5-15 km).

Lahars – vulkaniska lerflöden, tsunami och tefra (aska) – är den främsta dödsorsaken på längre avstånd.

Förutom avstånden, Dr Brown och hennes team kunde också klassificera offren mer i detalj än några tidigare studier.

Medan de flesta offren var människor som bor på eller nära vulkanen, flera grupper identifierades som vanliga offer. Dessa var nämligen turister, media, räddningspersonal och forskare (främst vulkanologer).

561 turister dödades, mestadels under små utbrott eller i tider av stillastående när vulkanen inte var aktivt i utbrott. De flesta av dessa dödsfall inträffade nära vulkanen (inom 5 km), med ballistik som den vanligaste dödsorsaken vid utbrott.

Ett färskt exempel på dödsfall för turister var Ontake-utbrottet 2014 i Japan när vandrare på vulkanen fångades av ett plötsligt utbrott som tragiskt dödade 57 människor.

Och, för bara några veckor sedan, ett barn och hans föräldrar dog i Campi Flegri i Italien, sannolikt övervunnits av dödliga gaser när marken kollapsade under dem i ett begränsat område.

Dödsfallen för 67 forskare (främst vulkanologer och de som stödjer deras arbete) registrerades med mer än 70 procent av dessa inom 1 km från vulkantoppmötet, belyser faran för fältforskare som besöker toppen av aktiva vulkaner.

katastrofförebyggande och räddningspersonal, militär och räddningstjänst som arbetar med att evakuera, rädda eller återställa offer för vulkanutbrott har tyvärr också förlorat sina liv, med 57 omkomna av räddningspersonal.

Döden av 30 medieanställda registreras också – dessa rapporterade om utbrott och låg ofta inom de deklarerade riskzonerna.

Dr Brown, som också är medlem av University of Bristols Cabot Institute, sade:"Identifieringen av dessa grupper av offer är nyckeln för att förbättra säkerheten och minska dödsfall och skador i dessa grupper.

"Medan vulkanologer och räddningspersonal kan ha giltiga skäl för att närma sig farliga zoner, fördelarna och riskerna måste vägas noggrant.

"Media och turister bör observera uteslutningszoner och följa instruktioner från myndigheterna och vulkanobservatorier.

"Dödsfall för turister skulle kunna minskas med lämpliga tillträdesrestriktioner, varningar och utbildning."

Platsdata möjliggör karakterisering av vulkanhot med avstånd, som en funktion av utbrottsstorlek och farotyp. Det bidrar till riskminskning genom att tillhandahålla en empirisk datauppsättning för att förutsäga effekter och stödja evidensbaserad utbrottsplanering och beredskap.

Data och analys stöder bedömning av vulkanhot, befolkningsexponering och sårbarheter, och är ett bra steg mot systematisk insamling av dödsfallsdata som stöder det prioriterade målet för Sendai-ramverket för katastrofriskminskning för att minska dödligheten i katastrofer.