Ett team av forskare har hittat nya bevis för att Great Permian Extinction, som inträffade för cirka 250 miljoner år sedan, orsakades av massiva vulkanutbrott som ledde till betydande miljöförändringar.

Studien, som visas i journalen Vetenskapliga rapporter , rapporterar en global spik i det kemiska elementet nickel vid tidpunkten för utrotning. Den avvikande nickeln kommer troligen från emanationer relaterade till de samtidigt stora vulkanutbrotten i det som nu är Sibirien. Dessa utbrott, säger forskarna, är förknippade med nickelrika magmatiska intrång-bergarter som bildats genom kylning av magma-som innehåller några av de största fyndigheterna av nickelmalm på planeten.

Med hjälp av en induktivt kopplad plasmamasspektrometer, som mäter överflödet av sällsynta element på deras atomnivå, forskarna dokumenterade avvikande nickeltoppar i regioner som sträckte sig från Arktis till Indien vid tidpunkten för den stora Permian -utrotningen - fördelningar som tyder på att dessa nickelanomalier var ett världsomspännande fenomen.

Detta nya bevis på ett nickelfingeravtryck vid tiden för utrotningen övertygade forskarna om att det var den vulkaniska omvälvningen i Sibirien som orsakade intensiv global uppvärmning och andra miljöförändringar som ledde till att mer än 90 procent av alla arter försvann.

"De sibiriska vulkanutbrotten och relaterade massiva intrång av nickelrika magmas i jordskorpan avger tydligen nickelrika flyktiga ämnen till atmosfären, där de distribuerades globalt, "förklarar New York University geolog Michael Rampino, tidningens författare. "På samma gång, explosiva interaktioner mellan magma och äldre kolavlagringar kunde ha frigjort stora mängder koldioxid och metan, två växthusgaser, vilket skulle förklara den intensiva globala uppvärmningen som noterades i haven och på land vid tidpunkten för massutrotningen. De varma haven blev också tröga och utarmade i upplöst syre, bidrar till att många livsformer i havet utrotas ".

"Detta nya fynd, vilket ger ytterligare bevis för att utbrotten i Siberian Trap var katalysatorn för den mest omfattande utrotningshändelse som jorden någonsin har utstått, har spännande konsekvenser, "säger Sedelia Rodriguez, medförfattare till uppsatsen och föreläsare vid institutionen för miljövetenskap vid Barnard College. "Vi ser fram emot att utöka vår forskning om nickel och andra element för att avgränsa de specifika områden som påverkas av detta utbrott. Genom att göra det, vi hoppas kunna lära oss mer om hur dessa händelser utlöser massiva utrotningar som påverkar både land- och marina djur. Dessutom, Vi hoppas att denna forskning kommer att bidra till att avgöra om en händelse av denna omfattning är möjlig i framtiden. "