För svepande drama, det är svårt att slå vattenkraft från dammar - en förnybar elkälla som hjälpte till att bygga mycket av den utvecklade världen. Ändå säger fem forskare från Michigan State University (MSU) att bakom vrålande kaskader finns ett arv av underskattade kostnader och överskattat värde.

U -världen kan - och måste - vända sig till bättre sätt att generera vattenkraft för industri och försörjning. Fallet beskrivs i "Hållbar vattenkraft på 2000 -talet" under veckans Förfaranden från National Academy of Sciences .

"Denna artikel identifierar att för att vattenkraften ska kunna fortsätta att bidra till hållbar energi måste den från början överväga de verkliga kostnaderna, social, miljö och kultur som kan vara inblandade, och inkludera dem i prissättningen av infrastrukturen, inklusive eventuell borttagning av dammen, snarare än att ge dem vidare till allmänheten om 30 år, sa Emilio Moran John A. Hannah, framstående professor i geografi, Miljö och rumsvetenskap.

"Fördelarna med energi från dammar uppväger inte längre de sociala och miljömässiga kostnader som uppdammning av floder medför."

Från 1920 till 1970, dammar var en högkonjunktur i Nordamerika och Europa. Men nuförtiden, fler dammar tas bort i Nordamerika och Europa än som byggs.

Det visade sig att dammar hade en mörk sida. De stör flodernas naturliga ekologi, skada skogar och biologisk mångfald, släpper ut stora mängder växthusgaser, samt förflytta tusentals människor samtidigt som de stör livsmedelssystemen, vattenkvalitet och jordbruk.

Och till råga på det, den kraft som genereras går ofta inte till de platser som bär de ekologiska bördorna.

MSU -teamet - geografer, samhällsvetare, hydrologer och ingenjörer - undersökte hur behoven i en föränderlig värld bättre kan tillgodoses än att dämma fler floder. Ändå noterar de att uppskattningsvis 3, 700 dammar som producerar mer än en megawatt är antingen planerade eller under uppbyggnad främst i utvecklingsländer.

Faran:en storskalig förstörelse av den naturliga världen, en som sannolikt förvärras av hotande klimatförändringar.

"De mänskliga kostnaderna för stora dammar är inte mindre viktiga, "pappersanteckningarna." Det sociala, beteende, kulturell, ekonomisk, och politiska störningar som befolkningar nära dammar står inför underskattas rutinmässigt. "

Dessutom, dammar har vanligtvis en begränsad livslängd - vanligtvis cirka 30 år, att få dem att bli korta som en långsiktigt hållbar strategi.

Gruppen noterar att det inte är så att floderna inte är en värdefull kraftkälla. Potentialen finns att frigöras i mindre påträngande teknik. Innovativ teknik som inte kräver uppdämning av en flod eller vidarebosättning kommer att förändra vattenkraftsektorn. Teknikerna, de säger, skulle behöva åtföljas av både miljömässiga och sociala konsekvensbedömningar med tänder - vilket innebär att fördömande bedömningar kan stoppa en damm.

Ett alternativ är instream -turbinteknik, ett mindre påträngande sätt att utnyttja vattenkraften utan de stora störningarna av dammar.

"Vårt team arbetar med alternativ till vattenkraftproduktion, till exempel in-stream-turbiner som inte innebär uppdämning i floden, men producerar energi för lokalsamhällena, upprätthålla en hälsosam flodekologi, och innebär inte vidarebosättning och andra sociala kostnader, "Moran sa." Vårt mål är inte mindre än att omvandla vattenkraftsektorn. "