Havsmatresurser är mest flyktiga i områden som rymmer de flesta av världens marina resurser, som fisk, en ny studie har avslöjat.

University of Reading-studien ger den första uppskattningen någonsin av näringsvärdet av växtplankton – organismer vid basen av näringskedjan som gör att havets ekosystem kan frodas – över hela världens hav under hela året. Dessa uppskattningar kan endast göras med hjälp av satellitbilder.

Publicerad i ISME Journal , forskningen visar att den mest betydande rumsliga och säsongsbetonade kontrasten i näringsvärdet av växtplankton ses i kustområden, representeras av 22 kustprovinser, såsom de nordöstra Atlantiska kusthyllorna och Sydkinesiska havet. Kustområdena tillhandahåller tillsammans majoriteten av världens marina ekonomiska resurser inklusive kommersiella fiskbestånd.

Dr Shovonlal Roy, miljöforskaren som utförde studien, sa:"Mat av god kvalitet i tillräckliga mängder är avgörande för ekosystemens hållbarhet, och växtplankton utgör basen för havets näringskedjor. Den dramatiska rumsliga och årstidsvariation vi ser i näringsvärdet av växtplankton i kustområden kan göra dem sårbara för framtida miljöförändringar, som global uppvärmning. "

En egenskap hos den nya studien är att växtplanktonenergivärdet beräknades med hjälp av satellitbilder. Tagen av European Space Agency mellan 1997 och 2013, bilderna visar var blomningar av klorofyllinnehållande växtplankton finns, eftersom havets färg förändras av ljusabsorptionen.

Tidigare studier har visat att storleken på växtplanktonceller avgör hur rika de är på kolhydrater, proteiner och fettsyror. Dr Roy tittade på cellstorlekar i hundratals växtplanktonprover, insamlade av oceanografiska kryssningar från regioner över hela världen, vilket gjorde det möjligt att göra en uppskattning med hjälp av satellitbilderna.

Studien fann att näringsvärdet av växtplankton skilde sig starkt beroende på dess typ, plats och tid på året. Det tyder på att detta värde är som högst i september och lägst i juni.

Dr. Roys uppskattningar visar att de högsta årliga genomsnittliga ytkoncentrationerna av näringsämnen finns över de nordöstra Atlantiska kusthyllorna, medan, de lägsta koncentrationerna sågs i den nordatlantiska tropiska gyralen och i norra Stilla havets subtropiska gyre väst.

Andra faktorer som orsakar förändringar i havets färg, som moln eller istäcke, atmosfäriska partiklar eller annat organiskt material kan orsaka potentiella felaktigheter i uppskattningarna. Dock, metoden kan förbättras genom att samla in fler växtplanktonprover för att validera uppskattningarna på lokala platser, och öka upplösningen på satellitbilder.

Dr Roy sa:"Det borde nu vara en prioritet att få fler mätningar för att vi ska kunna testa riktigheten av våra förutsägelser, eftersom detta kommer att erbjuda enormt viktig information om hållbarheten för världens marina ekosystem."