I Finland, majoriteten av de glaciala och varma intervallen har tolkats för att representera endast de sista, Weichselian, glaciationscykeln som ägde rum 11, 700–119, 000 år sedan. Finska forskare har nu reviderat den avgörande delen av den befintliga stratigrafiska dokumentationen i södra Finland. De nya rönen visar att en betydande del av de varma intervallrekorden sträcker sig längre tillbaka i tiden än man tidigare trott. De nya resultaten förändrar de etablerade föreställningarna om glacialhistoria i området.

Den nya studien vid Åbo universitet har undersökt geologiska stratigrafiska sekvenser i södra och mellersta Finland. Materialet som samlades in under studien jämfördes med motsvarande stratigrafiska sekvenser i Fennoskandia, de baltiska länderna och Europa.

"Ett av de studerade varma intervallrekorden kan vara cirka 300, 000–400, 000 år gammal. Skogarna i södra Finland var då sammansatta av tall och gran och innehöll lärk, gran och möjligen några arter besläktade med dagens Strobus tall, " säger professor i geologi Matti E. Räsänen.

En stor del av de reviderade varma intervallrekorden är, dock, tillskrivs Röpersdorf-Schöningen interglacial cirka 200, 000 år sedan. Studien ledd av Räsänen har, för första gången, lyckades rekonstruera paleogeografin, växtlighet och klimat i denna regionala mellanistid i Fennoskandia. Under denna mellanistid, havsnivåerna var nästan 20 m lägre än idag, och Bottenviken var värd för sötvattensjöar omgivna av boreala tallskogar.

"Det är därför som Finland hade ett kontinentalt klimat med varmare somrar och kallare vintrar än idag. Skogarna dominerades av tall och sibirisk gran växte även i södra Finland. Flera arter som numera växer på den östeuropeiska slätten och i sydöstra Europa växte i södra Finland, " förklarar Räsänen.

Under Eemian interglacial 119, 000–131, 000 år sedan, Havsnivåerna var fyra till sex meter högre än idag och Östersjöbassängen var väl ansluten till haven.

"Dinoflagellaten, silikoflagellat och kiselalgermikrofossiler som upptäckts från de stratigrafiska sekvenserna visar detaljerade bevis på den utbredda blandningen av kontinentala söta och marina vatten inom det grunda Eemiska havets kustvatten."

Början av den senaste istiden svalare än trott

Viktigast, forskningsresultaten förändrar de etablerade föreställningarna om karaktären av det tempererade Brörup-intervallet i början av den senaste Weichselska glaciationscykeln cirka 100, 000 år sedan. Fynden från Björkö Island i UNESCO:s världsarvslista i Kvarkens skärgård tyder på att under detta intervall, centrala och södra Finland stödde öppen björkskogstundra, som senare invaderades av gran, men inte boreala tallskogar som tidigare trott.

"Nordgränsen för tallskog verkar ha varit belägen vid Rigabukten i Östersjön. Klimatet i södra Finland var alltså avsevärt svalare än man trodde. Dessa resultat är viktiga då de ger bakgrundsinformation för modelleringen av framtida klimat, avslutar Räsänen.

Studien har publicerats som en omfattande översiktsartikel i den peer-reviewed tidskriften Kvartärvetenskapliga recensioner .