Den amerikanska olje- och gasindustrin släpper ut 13 miljoner ton av den kraftiga växthusgasen metan från sin verksamhet varje år, 60 procent mer än uppskattat av U.S. Environmental Protection Agency, enligt en ny studie som publicerades idag i tidskriften Vetenskap .

Betydande, forskare fann att de flesta utsläppen kom från läckage, utrustningsfel och andra "onormala" driftförhållanden. Klimatpåverkan av dessa läckor 2015 var ungefär densamma som klimatpåverkan av koldioxidutsläpp från alla amerikanska kolkraftverk som drivs 2015, de hittade.

"Denna studie ger den bästa uppskattningen hittills på klimatpåverkan av olje- och gasaktivitet i USA, "säger medförfattaren Jeff Peischl, en CIRES -forskare som arbetar i NOAA:s kemiska vetenskapsavdelning i Boulder, Colorado. "Det är kulmen på tio års studier av forskare över hela landet, varav många stod i spetsen för CIRES och NOAA. "

Det nya papperet utvärderade mätningar som gjordes vid mer än 400 brunnskuddar i sex olje- och gasproduktionsbassänger och mängder av mittströmsanläggningar; mätningar från ventiler, tankar och annan utrustning; och flygundersökningar som täcker stora delar av den amerikanska olje- och gasinfrastrukturen. Forskningen organiserades av Environmental Defense Fund och drog till sig experter från 16 forskningsinstitutioner, inklusive University of Colorado Boulder och University of Texas Austin.

Metan, huvudingrediensen i naturgas, är en potent växthusgas som har mer än 80 gånger värmande påverkan av koldioxid under de första 20 åren efter dess utsläpp. Den nya studien uppskattar totala utsläpp i USA till 2,3 procent av produktionen, tillräckligt för att urholka den potentiella klimatfördelen med att byta från kol till naturgas under de senaste 20 åren. Metan som förlorats vid läckage är värd uppskattningsvis 2 miljarder dollar, enligt miljöförsvarsfonden, tillräckligt för att värma upp 10 miljoner hem i USA

Bedömningen tyder på att reparation av läckor och hantering av andra förhållanden som resulterar i oavsiktlig utsläpp av mätbar metan kan vara effektivt. "Naturgasutsläpp kan, faktiskt, minskas avsevärt om den övervakas korrekt, "sa medförfattaren Colm Sweeney, en atmosfärisk forskare i NOAAs Global Monitoring Division. "Att identifiera de största läckarna kan avsevärt minska utsläppen som vi har mätt."