Med den ständigt ökande digitaliseringen av vårt samhälle, frågan uppstår om vilken potential denna digitala förändring har för klimatskyddet. På uppdrag av företagarföreningen swisscleantech och mobiltelefonoperatören Swisscom, ett team av forskare från universitetet i Zürich och Empa har analyserat effekterna av 5G-mobiltelefonstandarden på utsläpp av växthusgaser. Teamet drar slutsatsen att med en antagen åttafaldig ökning av framtida datatrafik, 5G-tekniken kommer att bli effektivare och möjliggöra innovativa applikationer, som flexibelt arbete, ett smart nät eller precisionsjordbruk, vilket bidrar till att minska CO ₂ utsläpp. I dag, studieförfattarna kommer att presentera sina resultat för parlamentsgrupperna Cleantech och Digital Sustainability i Bern.

Studien undersökte energi- och materialflödena för konstruktion och drift av infrastrukturen i ett 5G-nät och därmed möjliga (nya) tillämpningar fram till år 2030. Uttryckt i kilogram CO2 ₂ motsvarigheter, klimatpåverkan kan beräknas med hjälp av livscykelanalyser. Produktion och användning av en typisk företagsbärbar dator, till exempel, orsakar cirka 32 kg CO ₂ motsvarande per år. "Våra beräkningar är baserade på nuvarande planeringsspecifikationer från mobiltelefonoperatören Swisscom, säger Roland Hischier från Empas Technology &Society lab i St. Gallen. 4G-nätverket kommer fortfarande att finnas 2030, men kommer bara att stå för cirka 20 procent av datatrafiken. Studien visar att utbyggnaden av 5G-nätet och den nya utrustning som krävs för nya applikationer på 5G-nätet bör orsaka miljöföroreningar i storleksordningen 0,18 megaton CO2 ₂ motsvarigheter 2030. "Å andra sidan, nya applikationer erbjuder också en besparingspotential på upp till 2,1 megaton CO ₂ motsvarigheter, säger Hischier.

En anledning till den klimatvänliga CO ₂ besparingar är den högre energieffektiviteten hos 5G-tekniken. 5G-nätverket år 2030 bör orsaka cirka 85 % färre utsläpp per transporterad dataenhet än dagens mobiltelefonnät. Dessutom, det finns indirekta besparingar från nya användningsområden, som smarta nät eller nya tillämpningar inom jordbruket med mer riktad användning av konstgödsel och bekämpningsmedel. Likaså, desto snabbare, mer tillförlitlig och (i termer av kvantitet) mycket större dataöverföring stödjer flexibelt arbete, vilket i sin tur minskar pendlingstrafiken och affärsresorna, eftersom virtuellt samarbete kan utföras mer effektivt i 5G-nätet, enligt Empa-forskaren.

Ytterligare minskningar av växthusgasutsläppen kan uppnås genom ny teknik som endast kommer att dyka upp med utbyggnaden av 5G-nätverk, såsom autonom körning, telekirurgi och intelligenta byggnader. Hischier:"Dessa applikationer kommer, dock, inte kunna utnyttja sin fulla potential inom en snar framtid, vilket är anledningen till att de ännu inte kommer att förverkligas inom tidsfönstret för vår studie fram till år 2030."

Med studien, Hischier påpekar, ett underlag för framtida politiska beslut finns nu, vilket visar att spridningen av 5G-teknik har miljövinster. "Teknologisk utveckling, om den tillämpas på ett smart sätt, är en stor bidragsgivare till att ytterligare minska vår CO ₂ utsläpp." När allt kommer omkring, 5G-nätverket främjar och möjliggör lovande teknologier, vilket i sin tur möter samhällets framtida behov och hjälper till att nå hållbarhetsmålen.