2,6 miljarder människor - en tredjedel av världens befolkning - lever i länder där demokratin är på reträtt, enligt en ny studie baserad på den största datamängden om demokrati, publicerad idag i Demokratisering . Forskningen visade också att endast 15 procent av människorna globalt bor på platser där kvinnor och lägre inkomstgrupper har åtminstone något lika tillgång till makt.

Ett team av statsvetare, ledd av doktor Anna Lührmann vid Göteborgs universitet, Sverige, testade hälsan hos den globala demokratin med hjälp av den senaste uppdateringen av datasetet Varieties of Democracy (V-Dem). V-Dem, som inkluderar bedömningar från fler än 3, 000 demokratisexperter i 202 länder, är den mest omfattande databasen i sitt slag.

Studien visade att under 2017 minskade demokratiska kvaliteter i 24 länder över hela världen, inklusive några av de mest folkrika, som USA och Indien. När man väger med befolkningsstorleken i varje land, analysen visade att demokratins nivåer sjunker för en tredjedel av människorna världen över.

Även om demokratins mest synliga drag - valet - förblir starkt och till och med förbättras i vissa länder, de icke-valbara aspekterna av demokrati, som mediefrihet, yttrandefrihet och rättsstatsprincipen, hotas alltmer. Under de senaste sex åren har det har varit en särskilt kraftig nedgång i den liberala demokratin, med Västeuropa och Nordamerika tillbaka till nivåer som senast sågs för nästan 40 år sedan.

Även i demokratier, vissa delar av befolkningen - vanligtvis kvinnor, några sociala grupper, och de mindre rika - är systematiskt missgynnade när det gäller tillgång till politisk makt. Åtminstone något lika tillgång till kön och socioekonomisk status finns i länder som tillsammans bara är hem för 15 procent av världens befolkning.

Politiskt utanförskap baserat på socioekonomisk status blir också allt allvarligare, analysen avslöjade. Under det senaste decenniet har de rika har fått betydligt mer makt i länder som sammanlagt har 1,9 miljarder människor - en fjärdedel av världens befolkning.

Dr Lührmann sa:"Media autonomi, Yttrandefrihet, och rättsstaten har genomgått de största nedgångarna bland demokratimätningar under de senaste åren. Denna oroande trend gör valen mindre meningsfulla över hela världen. "