den amerikanska staden Louisville, Kentucky är inte känt som en härd för miljöåtgärder och innovation, men det kan förändras eftersom det nyligen har blivit hem för ett första i sitt slag samarbete mellan miljöaktivister, stadsledare och folkhälsopersonal. The Green Heart Project, finansieras delvis av United States National Institutes of Health, kommer att plantera träd i stadsdelar i hela staden och följa upp hur de påverkar invånarnas hälsa. Det är en gränsdragande medicinsk prövning – en kontrollerad studie av naturen som en medicinsk intervention.

Green Heart är bara ett projekt i en stad, men det representerar ett nytt sätt att tänka om bevarandets roll för att lösa mänskliga problem. Det är en del av en framväxande modell för tvärsektoriellt samarbete som syftar till att skapa en värld redo för hållbarhetsutmaningarna som ligger framför oss.

Är denna värld möjlig? Här, vi presenterar en ny vetenskapsbaserad syn som säger "Ja" – men det kommer att kräva nya former av samarbete mellan traditionellt frånkopplade sektorer, och i en nästan aldrig tidigare skådad omfattning.

Många antar att ekonomiska intressen och miljöintressen står i konflikt. Men ny forskning visar att denna uppfattning om utveckling kontra bevarande inte bara är onödig utan aktivt kontraproduktiv i båda syften. Att uppnå en hållbar framtid kommer att vara beroende av vår förmåga att säkra både blomstrande mänskliga samhällen och rikliga och hälsosamma naturliga ekosystem.

Nature Conservancy samarbetade med University of Minnesota, CIRES vid University of Colorado Boulder, och 11 andra organisationer för att fråga sig om det är möjligt att uppnå en framtid där både människors och naturens behov utvecklas. Kan vi verkligen möta människors behov av mat, vatten och energi samtidigt som du gör mer för att skydda naturen?

Ett falskt val

För att svara på denna fråga, vi jämförde hur världen kommer att se ut år 2050 om den ekonomiska och mänskliga utvecklingen går framåt på ett "business-as-usual"-sätt och hur det skulle se ut om vi istället går samman för att implementera en "hållbar" väg med en serie rättvisa- sinnade och tekniskt genomförbara lösningar på de utmaningar som ligger framför oss.

I båda alternativen, vi använde ledande prognoser av befolkningstillväxt och bruttonationalprodukt för att uppskatta hur efterfrågan på mat, energi och vatten kommer att utvecklas mellan 2010 och 2050. Under business-as-usual, vi spelade ut befintliga förväntningar och trender i hur dessa förändringar kommer att påverka markanvändningen, vattenanvändning, luftkvalitet, klimat, skyddade livsmiljöer och havsfiske. I det mer hållbara scenariot, vi föreslog förändringar av hur och var mat och energi produceras, frågar om dessa justeringar kan leda till bättre resultat för samma delar av människors välbefinnande och natur. Våra fullständiga resultat beskrivs i en referentgranskad artikel - "An Attainable Global Vision for Conservation and Human Well-Being" - publicerad i Gränser i ekologi och miljö .

Dessa scenarier låter oss fråga, kan vi göra bättre? Kan vi utforma en framtid som möter människors behov utan att ytterligare förnedra naturen i processen?

Vårt svar är "ja, " men det kommer med flera stora "om." Det finns en väg dit, men det är brådskande – om vi vill uppnå dessa mål i mitten av seklet, vi måste dramatiskt öka våra ansträngningar nu. Nästa decennium är kritiskt.

Vidare, Att ändra kurs under de kommande tio åren kommer att kräva globalt samarbete i en skala som kanske inte setts sedan andra världskriget. Det utbredda intrycket av att ekonomiska och miljömässiga mål utesluter varandra har bidragit till en bristande koppling mellan viktiga samhälleliga valkretsar som är bäst rustade att lösa sammankopplade problem — nämligen, folkhälsan, utveckling, finans- och bevarandegemenskaper. Detta måste förändras.

Den goda nyheten är att skydda naturen och tillhandahålla vatten, mat och energi till en växande värld behöver inte vara antingen eller propositioner. Vår syn, istället, kräver smart energi, vatten, luft, hälso- och ekosysteminitiativ som balanserar behoven av ekonomisk tillväxt och bevarande av resurser lika. Istället för ett nollsummespel, dessa element är balanserade sidor av en ekvation, avslöjar vägen till en framtid där människor och natur trivs tillsammans.

Två vägar till 2050

Denna vision är inte en grossistavvikelse från vad andra har erbjudit. Ett antal framstående forskare och organisationer har framfört viktiga och eftertänksamma synpunkter för en hållbar framtid; men ofta tar sådana planer hänsyn till människors och naturens behov isolerade från varandra, använda analyser som är begränsade till begränsade sektorer eller geografier, eller anta att några svåra avvägningar måste göras, som att bromsa den globala befolkningstillväxten, ta en minskning av BNP-tillväxten eller ändra kosten från kött. Vår nya forskning tar hänsyn till global ekonomisk utveckling och bevarandebehov tillsammans, mer holistiskt, för att hitta en hållbar väg framåt.

Hur skulle en annan framtid kunna se ut? Vi har använt FN:s mål för hållbar utveckling (SDG) som standard. en uppsättning av 17 åtgärder för "en värld där alla människor får mat, friska, anställd, utbildad, bemyndigad och blomstrande, men inte på bekostnad av annat liv på jorden." Vår analys är direkt i linje med tio av dessa mål. Vi använder SDGs som våra vägledningar, vi föreställer oss en värld 2050 som ser väldigt annorlunda ut än den idag – och drastiskt annorlunda än den vi kommer att möta om vi fortsätter i business-as-usual mode.

För att skapa vår bedömning av business-as-usual kontra en mer hållbar väg, vi tittade på 14 mätningar inklusive temperaturförändringar, koldioxidnivåer, luftförorening, vatten konsumption, mat och energi fotspår, och skyddade områden.

Under de närmaste 30 åren har vi vet att vi kommer att möta snabb befolkningstillväxt och större press på våra naturresurser. Statistiken är nyktra – med 9,7 miljarder människor på planeten år 2050, vi kan förvänta oss en ökning på 54 procent av den globala efterfrågan på livsmedel och en ökning på 56 procent av energiefterfrågan. Samtidigt som det är möjligt att möta dessa växande krav och uppnå hållbarhet, det är bra att granska var status quo kommer att ta oss.

Världshälsoorganisationen, World Economic Forum och andra ledande globala utvecklingsorganisationer säger nu att luftföroreningar och vattenbrist – miljöutmaningar – är bland de största farorna för människors hälsa och välstånd. Och vår business-as-usual-analys klargör vad många redan fruktar:att mänsklig utveckling baserad på samma metoder som vi använder idag inte kommer att förbereda oss för en värld med nästan 10 miljarder människor.

För att uttrycka sig enkelt, om vi stannar på dagens nuvarande väg, vi riskerar att bli instängda i en tilltagande cykel av brist – våra tillväxtmöjligheter är kraftigt begränsade och våra naturliga landskap allvarligt försämrade. Under detta business-as-usual-scenario, vi kan förvänta oss att den globala temperaturen ökar med 3,2°C; förvärrade luftföroreningar som påverkar 4,9 miljarder fler människor; överfiske av 84 procent av fiskbestånden; och större vattenstress som påverkar 2,75 miljarder människor. Förlusten av livsmiljöer fortsätter, lämnar mindre än 50 procent av de inhemska gräsmarkerna och flera typer av skogar intakta.

Dock, om vi gör ändringar i var och hur vi möter mat, vatten- och energibehov för samma växande globala befolkning och rikedom, bilden kan se markant annorlunda ut vid mitten av seklet. Denna "hållbarhetsväg" inkluderar global temperaturökning begränsad till 1,6°C – för att uppfylla Paris Climate Accord mål – noll överfiske med högre fiskeavkastning, en 90-procentig minskning av exponeringen för farliga luftföroreningar, och färre vattenstressade människor, floder och jordbruksmarker. Dessa mål kan uppnås samtidigt som naturliga livsmiljöer sträcker sig både inom och utanför skyddade områden. Alla länder som har undertecknat Aichi-målen uppfyller habitatskyddsmålen, och mer än 50 procent av alla ekoregioners omfattning förblir okonverterad, förutom tempererade gräsmarker (av vilka över 50 procent redan är ombyggda idag).

Vad är möjligt

Att uppnå denna hållbara framtid för människor och natur är möjligt med befintlig och förväntad teknik och konsumtion, men bara med stora förändringar i produktionsmönster. Att göra dessa förändringar kommer att kräva att man övervinner betydande ekonomiska, sociala och politiska utmaningar. Kortfattat, det är inte troligt att planetens biofysiska gränser kommer att avgöra vår framtid, utan snarare vår vilja att tänka och handla annorlunda genom att jämställa ekonomisk utveckling och miljö som centrala delar i samma ekvation.