Gräsmarker definieras som platser där gräs dominerar över träd och buskar. Det finns två stora sorters gräsmarker i världen, savannor och tempererade gräsmarker. Savannas definieras som platser där enskilda buskar och träd sprids bland gräset. I tempererade gräsmarker är träd och buskar helt frånvarande eller sällsynta. Prairier har långa gräs och steppar har korta gräs, men båda är tempererade gräsmarker. De tre mest framträdande egenskaperna hos tempererade gräsmarker är deras klimat, mark och flora och fauna.

Klimat

Som namnet antyder har tempererade gräsmarker ett tempererat klimat med kalla vintrar och heta somrar. Temperaturerna kan variera från en vinter låg på minus-40 grader Fahrenheit i vissa regioner till en sommar hög på mer än 100 grader Fahrenheit i andra eller till och med samma regioner.

Regnfall har stor inverkan på egenskaperna hos gräsmarker. De våtare regionerna producerar längre gräs och kallas prärier i Nordamerika, pampas i Sydamerika och viken i Afrika. Torrområdena producerar kortare gräs och kallas steppes. Årlig nederbörd varierar mellan 20 och 35 tum för prärier och mellan 10 och 20 tum för steppar. Det tenderar att vara säsongsbundet, med det mesta av nederbörd som uppstår på våren och på sommaren. Nordamerika, Sydamerika och Afrika har stora områden av prärier, medan steppar förekommer i Nordamerika, Europa och Asien.

Gräsrötterna växer djupt och har många grenar. Fördärvningen av dessa rötter ger en djup, mörk, sammanhängande jord rik på näringsämnen och med bördiga övre skikt.

Flora och fauna

Enligt definition utgör gräs det dominerande växtlivet i tempererade gräsmarker . Fortfarande finns det många arter av blommor som växer där. Säsongens torka, vildmarker i gräset och betesmarker hindrar tillväxten av stora träd och buskar, men det finns några som finns där: pilar, ekar och cottonwoods växer där det finns vatten.

Ett stort antal djur gör dessa gräsmarker till sina hem. Djur som präriehundar, vilda hästar, bison, jackkaniner, vargar och rådjur är bland de amerikanska prärierna tillsammans med en myriad av fåglar och insekter. Den afrikanska veldten är värd för en annan men lika varierad grupp inklusive gazeller, zebra och noshörningar. Steppe fauna omfattar kaniner, möss, antilop, badgers, rävar och många andra.

Övriga funktioner

De möjligheter som dessa gräsmarker erbjuder till bönder och särskilt för ranchers har inte ignorerats. De flesta naturliga gräsmarker har blivit till gårdar eller betesmarker. Överväxande gräsmarker kan leda till erosion i jorden och förlust av biologisk mångfald. Korrekt kontrollerad betning kan emellertid ha en positiv inverkan på gräsmarkens ekologi. I sitt 2006-dokument visade "Grazing Effects on Biodiversity and Ecosystem Function i Kalifornien Vernal Pool Grasslands", Dr. Jaymee Marty of Nature Conservancy att i vissa fall ökade betesmarkerna faktiskt den biologiska mångfalden i området.