Den tyska regeringen sa på fredagen att den hade godkänt frigörandet av strategiska bränslereserver efter att rekordlåga vattennivåer i den torkadrabbade floden Rhen har stört oljetransporterna de senaste veckorna.

Det ovanliga draget, beordrat genom officiellt dekret, kommer att se Tyskland låsa upp bensinreserver, diesel och flygbränsle för att hjälpa drabbade regioner längs den mäktiga vattenvägen Rhen.

En taleskvinna för ekonomiministeriet sa till AFP att den tillfälliga åtgärden var "specifikt inriktad" på vissa områden och att Tyskland inte står inför "en långvarig kris".

Bland de som drabbats värst av leveransproblem på grund av den minskade flodtrafiken har varit Frankfurts livliga internationella flygplats, såväl som staden Köln och de västra delstaterna Hessen, Baden-Württemberg och Rheinland-Pfalz.

Förordning, Tyskland kan utnyttja sina oljeproduktreserver "för att lindra en lokal krissituation".

Enligt tidningen Wirtschaftswoche, det är bara fjärde gången på 40 år som regeringen tar detta steg.

Månader av knappa nederbörd och varmt soligt väder har drivit vattennivåerna på Rhen till historiska låga nivåer, tvingar pråmar att stoppa trafiken eller drastiskt minska sin last för att hålla sig flytande.

Medan vissa oljeprodukter kan levereras till kunder via järnväg, det räcker inte för att kompensera för den förlamade flodtransporten.

Passagerarfartyg som normalt trafikerar Rhen har också drabbats, med många tjänster inställda för att hindra fartyg från att gå på grund.

På fredag, Köln mätte en vattennivå på bara 73 centimeter (29 tum).

Den pågående torrperioden har fått industrijätten Thyssenkrupp att dra ner på produktionen vid sin fabrik i Duisburg på grund av en minskad tillgång på råvaror.

Kemikalijätten BASF har också brottats med "begränsade leveranser" till sin fabrik i Ludwigshafen, medan energikoncernen RWE kämpar för att förse sitt kraftverk i Hamm med kol.

Andra floder i Tyskland har också lidit, med nivåer på Elbe som leder till Hamburg också farligt låga.

© 2018 AFP