En ny studie från Tulane University ifrågasätter tillförlitligheten av hur havsnivåhöjningen i låglänta kustområden som södra Louisiana mäts och antyder att den nuvarande metoden underskattar problemets svårighetsgrad. Denna forskning är i fokus i en nyhetsartikel som publicerades denna vecka i tidskriften Vetenskap .

Relativ höjning av havsnivån, som är en kombination av stigande vattennivå och sjunkande mark, mäts traditionellt med tidvattenmätare. Men forskarna Molly Keogh och Torbjörn Törnqvist hävdar att i kustnära Louisiana, tidvattenmätare berättar bara en del av historien.

Tidvattenmätare i sådana områden är förankrade i genomsnitt 20 meter ner i jorden snarare än vid markytan. "Som ett resultat, tidvattensmätare registrerar inte sättningar som förekommer i den grunda underytan och underskattar därmed den relativa havsnivåhöjningen, sa Keogh, en femte års doktorsexamen. student och huvudförfattare till studien.

"Denna studie visar att vi helt måste tänka om hur vi mäter havsnivåhöjningen i snabbt avtagande lågland vid kusten", säger Törnqvist. Vokes geologiprofessor vid Tulane School of Science and Engineering.

Studien, publicerad i tidskriften med öppen tillgång Ocean Science , säger att även om tidvattenmätare kan mäta sättningar som sker under deras fundament exakt, de går miste om den grunda sättningskomponenten. Med minst 60 procent av sättningar som sker i de översta 5 meterna av sedimentkolonnen, Tidvattenmätare fångar inte den primära bidragsgivaren till den relativa havsnivåhöjningen.

Ett alternativt tillvägagångssätt är att mäta grunda sättningar med hjälp av höjdtabeller, billiga mekaniska instrument som registrerar höjdförändringar i våtmarker. Coastal Louisiana har redan ett nätverk av mer än 300 av dessa instrument på plats. Uppgifterna kan sedan kombineras med mätningar av djupsänkningar från GPS-data och satellitmätningar av havsnivåhöjning, sa Keogh.

Hastigheterna för relativ havsnivåhöjning som erhålls från detta tillvägagångssätt är avsevärt högre än hastigheterna som kan slutas från tidvattenmätningsdata. "Vi drar därför slutsatsen att låglänta kustzoner kan ha högre risk för översvämningar, och inom en kortare tidshorisont, än vad som tidigare antagits, " sa Keogh.

Hon sa att forskningen har konsekvenser för kustsamhällen över hela världen.

"Runt världen, samhällen i låglänta kustområden kan vara mer sårbara för översvämningar än vi insåg. Detta har konsekvenser för kustförvaltningen, stadsplanerare och beredskapsplanerare. De planerar utifrån en viss tidslinje, och om havsnivån stiger snabbare än vad de planerar på, det kommer att bli ett problem."