Brittiska och europeiska beslutsfattare som verkar i Västafrika bör fokusera på de möjligheter som ungdomar och migration skapar för regionen istället för att bara försöka stoppa migranter från att resa till Europa. en ny studie rekommenderar.

Leds av forskare vid University of Birmingham och Loughborough University, MIGCHOICE-projektet syftade till att fråga hur utvecklingsinsatser påverkar människors livsval – varav migration är ett alternativ. Forskningen förlitade sig på datainsamling i Senegal, Guinea och Gambia.

Författarna säger att sysselsättning, entreprenörskap och yrkesutbildningar fungerar på sina egna villkor, istället för att använda dem för att hantera migration, skulle hjälpa till att ta itu med invanda ojämlikheter och gynna unga västafrikaner.

Uppskattningsvis 7,6 miljoner människor är rörliga inom subregionen ECOWAS. Av det totala beståndet av migranter bor 64 % inom regionen enligt uppgifter som publicerades i mitten av 2020. Andra destinationer ligger huvudsakligen inom Afrika med endast en liten andel som flyttar till andra kontinenter. Eftersom större delen av befolkningen i Västafrika är mellan 18 och 35 år är frågan om tillgängliga sätt att försörja sig avgörande.

Finansieras av Storbritanniens utländska, Commonwealth &Development Office (FCDO) och samordnat av International Organization for Migration (IOM), Under en 22-månadersperiod undersökte det internationella forskarteamet platser med många externa utvecklingsinsatser för att ta itu med migration mer specifikt snarare än att underlätta utveckling.

Projektets huvudutredare professor Richard Black, från University of Birmingham, kommenterade:"Intraregional migration i Västafrika är viktigare än interkontinental migration, Ändå fokuserar europeisk politik ofta oproportionerligt på det senare. Genom att engagera sig med människor för vilka mobilitet är ett sätt att hantera extrema risker och osäkerhet, vi kanske levererar mer balanserad politik. Dessa måste inse fördelarna med rörlighet, snarare än att bara försöka avskräcka och kriminalisera migration till Europa."

Forskarna föreslår att nationella och regionala ungdomsgrupper och aktivister kan använda FN:s Global Compact for Migration (GCM) som ett strategiskt vägledande dokument för att stärka regionala partnerskap och underlätta migration genom åtgärder som att bredda erkännandet av kvalifikationer eller göra social trygghet mer tillgänglig.

De upptäckte ett antal problem som rör migration från de tre länderna under forskningens gång, Inklusive:

• Oförmåga att fortsätta med utbildning, snarare än dess frånvaro, är vanligare förknippat med människors behov av att migrera.
• Yrkesutbildningen riktar sig inte till källorna till många utmaningar som många unga människor uppfattar.
• Ytterligare förankrade ojämlikheter relaterar till kön – även om interventioner försöker balansera mäns och kvinnors deltagande, en utbredd stereotyp av "migranten" som ung, potentiellt farliga, man utesluter inte bara många kvinnor, men också de flesta män. Den matar europeiska berättelser som kriminaliserar manliga migranter.
• Policyer och program riktar sig ofta till individer, men att fokusera dem på samhällen skulle inte ha några ökade fördelar om inte befintliga invanda ojämlikheter beaktas – vilket pekar på behovet av ett tillvägagångssätt för hela samhället

"Det finns en risk att vi missförstår de utmaningar som unga människor står inför, som inte uppfattar att de har val, men möta osäkerhet, " kommenterade professor Black. orörlighet snarare än rörlighet ses som normen. Men brist på valmöjligheter är inte detsamma som brist på handlingskraft; och många unga människor är fortfarande redo att ta vara på alla möjligheter de kan."