Utan hjälp från människor, sjögräsbollar kan samla nästan 900 miljoner plastföremål bara i Medelhavet varje år
Undervattens sjögräs i kustområden verkar fånga plastbitar i naturliga fiberknippen som kallas "Neptunusbollar, " sa forskare på torsdagen.
Utan hjälp från människor, de vajande växterna – förankrade vid grunda havsbottnar – kan samla in nästan 900 miljoner plastföremål bara i Medelhavet varje år, de rapporterade i journalen Vetenskapliga rapporter .
"Vi visar att plastskräp i havsbotten kan fångas i sjögräsrester, så småningom lämnar den marina miljön genom strandning, " huvudförfattare Anna Sanchez-Vidal, en marinbiolog vid universitetet i Barcelona, sa till AFP.
Denna oavsiktliga sanering "representerar en kontinuerlig utrensning av plastskräp ur havet, " tillade hon.
Lägg till föroreningskontroll, sedan, till den långa listan över tjänster som sjögräs tillhandahåller – för havsekosystem, och människorna som bor nära vattnet.
Det finns ett 70-tal arter av marint sjögräs, grupperade i flera familjer av blommande växter som – ursprungligen på land – återkoloniserade havet för cirka 80 till 100 miljoner år sedan.
Växer från Arktis till tropikerna, de flesta arter har långa, gräsliknande löv som kan bilda vidsträckta undervattensängar.
De är mer än bara vackra, dock.
De spelar en avgörande roll för att förbättra vattenkvaliteten, absorbera CO 2 och utsöndrar syre, och är en naturlig plantskola och tillflyktsort för hundratals fiskarter.
De är också grunden för kustnära näringsnät.
Under 2018 och 2019, forskare räknade antalet plastpartiklar som hittats i havsbollar som hade spolats upp på fyra stränder på Mallorca, Spanien
1, 500 bitar per kilo
Genom att förankra grunda vatten, de hjälper till att förhindra stranderosion, och dämpa effekten av destruktiva stormfloder.
För att bättre förstå sjögräsets plastbuntningsförmåga, Sanchez-Vidal och hennes team studerade en art som bara finns i Medelhavet, Posidonia oceanica.
Under 2018 och 2019, de räknade antalet plastpartiklar som hittats i havsbollar som hade spolats upp på fyra stränder på Mallorca, Spanien, som har stora sjögräsängar utanför kusten.
Det fanns plastskräp i hälften av proverna av lösa sjögräsblad, upp till 600 bitar per kilo löv.
Endast 17 procent av den tätare buntade sjögräsfibern som kallas Neptune-bollar innehöll plast, men med en mycket högre densitet - nästan 1, 500 stycken per kilo havsboll.
Med hjälp av uppskattningar av sjögräsfiberproduktionen i Medelhavet, forskarna gjorde en uppskattning av hur mycket plast som skulle kunna filtreras i hela bassängen.
De ovala kloten – formen av en rugbyboll – bildas från basen av löv som har rivits sönder av havsströmmar men förblir fästa vid stjälkar, kallas rhizomer.
Eftersom de långsamt begravs av sedimentation, de skadade bladslidorna bildar styva fibrer som flätas samman till en boll, samlar in plast i processen.
"Vi vet inte vart de reser, " sade Sanchez-Vidal. "Vi vet bara att några av dem är strandade under stormar."
© 2021 AFP
