Plaststrån inlindade i papper ses i en matsal i Washington den 20 juni, 2019, dagar innan ett förbud mot sådana sugrör träder i kraft
"Hur dricker man en milkshake utan sugrör?"
Det är en fråga som staden Washington snart kommer att möta efter att ha bestämt sig, i miljöns intresse, att förbjuda sugrör av plast – en nästan helgerånande handling i födelseplatsen för detta enkla föremål, en till synes oumbärlig del av det amerikanska dagliga livet.
Under förra seklet, miljontals sugrör producerades i Stone Straw Building, en styv struktur av gulnande tegel i ett bostadsområde. Byggnaden inrymmer nu huvudstadens transitpolishögkvarter.
Det enda synliga tecknet på dess historiska karaktär kommer från en diskret minnesplatta som är fäst på en vägg ovanför en soptunna som hedrar minnet av Marvin C. Stone, "Uppfinnaren av pappershalmen."
Enligt legenden, Sten, som bosatte sig i Washington efter att ha blivit sårad när han kämpade för unionens sida i inbördeskriget, fick inspirationen en kväll när han smuttade på sin favoritcocktail, en mint julep.
Vid den tiden, folk använde ibland riktiga strån – torkade längder av rajgräs – för att dricka, men Stone avskräcktes av de ofrånkomliga rågsmakande resterna som de gav.
Så han anpassade en maskin som redan användes för att tillverka papperscigaretthållare, linda istället spiraler av papper runt en pennliknande cylinder, fästa ändarna med vax och sedan ta bort cylindern.
Kirk Francis, ses i mathallen han förvaltar i Washington, har kämpat för att hitta ett alternativ till plastsugrör som kunderna kommer att acceptera men har ännu inte hittat en "bra lösning"
Han ansökte om patent 1888 - målet, sa han i sin ansökan, var att skapa en "billig, hållbart och obestridligt substitut för naturliga sugrör som vanligtvis används för administrering av läkemedel, drycker, &c." - och resten är historia.
Men nästan ett och ett halvt sekel senare, hans otacksamma adoptivhem blev den andra stora amerikanska staden, efter Seattle, att förbjuda plastavkomlingarna till Stones populära uppfinning.
Förbudet trädde tekniskt i kraft den 1 januari men det kom med en frist, tänkt att underlätta övergången för restauranger och företag, som slutar 1 juli.
Allt ska gå
"Många företag använder fortfarande plaststrån och har ingen strategi, " sa Kirk Francis, som sköter mathallen Tastemakers i en före detta majonnäsfabrik i anslutning till Stone Straw Building.
De unga, miljövänlig entreprenör stod inför samma existentiella fråga för flera år sedan när han lanserade "Captain Cookie and the Milk Man, " en foodtruck som säljer bakade godsaker och mejeriprodukter:"Hur dricker man en milkshake utan sugrör?"
Han betraktade strån av metall, av biologiskt nedbrytbart papper eller av vegetabiliskt material - många av dem dyrare eller tunnare än plast - och säger att han ännu inte har hittat en "bra lösning".
Washingtons förbud mot plaststrån väcker en större fråga - vad sägs om plastmuggarna, lock och otaliga andra produkter av plast?
Den ungdomlige "kaptenen" Kirk, som bär en Cookie Monster-keps över sitt lockiga bruna hår, vet att de flesta av hans kunder egentligen inte bryr sig så mycket:"Kunderna vill ha ett sugrör som fungerar bra."
Så att få folk att ge upp sina sugrör blir inte lätt. De har varit en oupplöslig del av den amerikanska kulturen sedan de först marknadsfördes som ett sätt att stävja spridningen av sjukdomar vid en tidpunkt då människor delade en gemensam kopp när de drack från offentliga fontäner.
En annan amerikan, Joseph Friedman, utvecklade Stones uppfinning på 1930-talet efter att ha sett sin dotter kämpa med en milkshake. Hans modifiering, det flexibla sugröret, har vuxit i popularitet tillsammans med andra stöttepelare i amerikanernas konsumtionskultur:läskfontäner, bära ut mat, isdrycker med mycket is.
Plast på plast
Förbudet mot plaststrån är egentligen bara en symbolisk början, sa Sarah Perrin, en Tastemakers -kund, som var med sin lilla dotter. Femåriga Lily använde ett sugrör av plast för att smutta på fruktjuice från en plastmugg toppad med ett plastlock.
"Utan ett sugrör, hon skulle spilla över allt, " sa hennes mamma.
"Stråförbudet kommer från en god avsikt, men hur är det med funktionshindrade och barn?" frågade Perrin. "Det kan hjälpa oss att må bättre om oss själva, men gör det verkligen någon skillnad för miljön om vi inte riktar in oss på företagen först?"
Den historiska Stone Straw Building i Washington producerade en gång miljontals sugrör av papper, skapandet av inbördeskrigsveteranen Marvin Stone; men från och med den 1 juli, 2019, staden förbjuder plastavkomlingar till hans populära uppfinning
Collin Odell, när han satt med sin hund på mathallens terrass – med utsikt över Marvin Stones gamla fabrik – använde han också ett sugrör av plast när han drack en guavajuicedryck med mycket is.
"Det kom med min beställning!" den unga invånaren i Brookland, ett snabbt gentrifierande område, förklarade lite defensivt.
"Jag är helt med på förbudet, om det kan bidra till att minska den enorma mängden sopor i haven, " han sa.
Odell sa att han ser färre plaststrån i Washington.
"Men det är inte fallet på andra håll i landet.
"Jag blir alltid förvånad när jag reser utanför DC för att bli serverad i frigolitkoppar" - ännu en mycket amerikansk besatthet.
© 2019 AFP
