En värmebölja som slog temperaturrekord i norra Europa gav äntligen efter på fredagen men tusentals semesterfirare snärjdes i resekaos som följde på det varma vädret.

Som högst på torsdagen, värmeböljan slog nationella temperaturrekord i Belgien, Tyskland och Nederländerna medan Paris bakade i sin högsta temperatur någonsin på 42,6 grader Celsius (108,7 Fahrenheit).

Storbritannien såg ett "provisoriskt" rekord på all tid på 38,7 grader Celsius (101,7 Fahrenheit) i universitetsstaden Cambridge, Met Office vädertjänst sa.

Ett band av regn och stormar flyttade in, orsakar vissa störningar i flygresor, samtidigt som det var allvarliga förseningar på järnvägar efter att brännande temperaturer skadade infrastrukturen.

Det rapporterades också om en del galet väder, med cyklister i Tour de France inför en plötslig hagel storm som tvingade arrangörerna att avbryta dagens tävling i de franska Alperna.

Ryttare var "inbjudna att samlas i en tunnel" för att skydda sig från skyfallet, sa Tour de France på sin hemsida.

Länet i Lincolnshire i östra England såg en "värme brast" torsdag kväll, med temperaturer som stiger från 22C till 32C och sedan tillbaka till 22C under loppet av en timme.

"Detta berodde på att ett åskväder kollapsade och förde varm luft från luften ner till ytan, "twittrade Met Office väderservice.

Kvicksilvret dök i Frankrike med utbrott av duggregn när den statliga vädertjänsten Meteo-France hävde "röda" varningar införda i 20 departement.

Resor förödelse

Resenärer som försöker göra sina resor mötte också störningar, med flyg på Londons Heathrow- och Gatwick-flygplatser ställdes in och försenades – vissa med över två timmar.

På andra ställen i den brittiska huvudstaden rådde fortfarande resandeförödelse på grund av räls som knäcktes under värmen och bränder som bröt ut längs pendlingslinjerna.

På Gare du Nord i Paris, ett elektriskt fel stoppade inhemska och internationella höghastighetståg fredag ​​lunchtid, inklusive Eurostar- och Thalys-tjänster även om trafiken gradvis återupptogs.

Thalys - som förbinder Paris med Bryssel, Amsterdam och Köln – såg också störningar med långsamma tåg på grund av rädsla för att infrastrukturen skulle kunna överhettas.

"Igår i södra Frankrike, temperaturen på banorna nådde 65 grader (149 Fahrenheit), "Guillaume Pepy, chefen för den franska nationella järnvägsoperatören SNCF berättade för BFM TV-kanalen fredag.

"Du kunde ha stekt ett ägg på spåren".

I Schweiz, tågingenjörer målade räls vita för att reflektera solens värme.

Törstig älg

Finsk polis utfärdade en varning till bilister efter rekordmånga rapporter om förare som kraschade i älgar som vandrade in på vägen i jakt på vatten.

Värmen "får djuren att röra sig längre efter vatten, och de kan korsa vägar, "Kapten Joonas Tikka sa till AFP på fredagen.

Medan vissa finländare försökte fly från värmen – som kunde överstiga 35 grader Celsius (95 Fahrenheit) i helgen – avskräcktes andra inte från att bada i sjöar och havet, trots ett utbrott av giftiga blågröna alger på populära platser.

I Paris, med allmänna pooler överfulla, många lokalbefolkning och turister försökte svalka sig i offentliga vattendrag, särskilt de gigantiska fontänerna vid Trocadero nära Eiffeltornet.

"Det är för varmt för att stanna i staden på dagtid, det finns inget att fräscha med. Så för barnen är det väldigt coolt att ha det här stället med vatten, "sa den norska turisten Yensi.

Värmeböljan har varit särskilt brutal på landsbygden, försvårande bränder som har sett tusentals hektar skördar förstöras i norra och centrala Frankrike.

Tusentals hektar mark gick upp i lågor i norra Frankrike på torsdagen, med bränder som fortfarande brinner fredag ​​morgon i Normandie.

Frankrikes jordbruksminister Didier Guillaume sa på torsdagen att bönder i värst drabbade områden kommer att få ytterligare EU-stödd finansiering och rätten att beta sina djur på mark som normalt inte används för jordbruk.

"Det är katastrofalt när det gäller värme, så vi hoppas att vädret återgår till det normala så att vi kan få några blommor, sa Jason Augusto, en biodlare i Sologne -regionen i norra Frankrike.

© 2019 AFP