En ny vattenbehandlingsanordning som levererar klor automatiskt via offentliga kranar utan behov av elektricitet, minskade barndiarré med 23% jämfört med kontroller (156 fall av 2, 073 barnmått [7,5%] mot 216/2, 145 [10%]) under 14 månader i två stadsdelar i Bangladesh, enligt en randomiserad prövning efter mer än 1, 000 barn publicerade i The Lancet Global Health tidning.

Rent vatten är fortfarande ett stort problem i fattiga städer i låginkomstländer, där kontaminering av bakterier kan leda till höga frekvenser av diarrésjukdomar som kolera och tyfus, skadar barns hälsa och tillväxt. Över hela världen, uppskattningsvis en miljard människor som har tillgång till ledningsvatten dricker vatten som inte uppfyller internationella säkerhetsstandarder.

De flesta tidigare undersökningar har fokuserat på vattenbehandlingsinsatser på hushållsnivå som kräver att människor beräknar rätt dos och lägger till sitt eget klor dagligen-men de har haft låg upptagning och har inte minskat diarré, dels för att de levererar en klordos som gör att klorerat vatten smakar och luktar obehagligt.

I den här studien, enheten använde en låg klordos som ökade smakacceptansen och uppnådde ett högt upptag samtidigt som dricksvattnets kvalitet förbättrades.

"Klorering är en av de billigaste och mest tillgängliga metoderna för att göra dricksvattnet säkert, men dålig smak och dålig lukt av klorerat vatten är stora hinder för adoption, "förklarar medförfattaren Dr Sonia Sultana från icddr, b (International Center for Diarrheal Diseases Research, Bangladesh). "Våra resultat tyder på att automatisk klordosering under smakdetekteringströskeln har potential att vara transformerande genom att säkerställa höga adoptionshastigheter och förhoppningsvis kommer att hjälpa framsteg mot det globala målet om universell tillgång till säkert och prisvärt dricksvatten."

Även om det är ett av de första fältförsöken med denna nya teknik, författarna säger att klorering av vatten vid insamlingsstället kan vara effektivt, skalbar strategi i låginkomststäder för att minska diarrésjukdomar. Mer forskning kommer att behövas för att avgöra var denna teknik ska implementeras för att maximera hälsofördelar, eftersom ingreppet var mer effektivt i Bangladeshs huvudstad Dhaka stad än i Tongi i utkanten av staden.

"Denna roman, lågkostnadsteknologi kräver ingen beteendeförändring eller ansträngning av användare-säkert vatten kommer direkt ur kranen, "säger doktor Amy Pickering från Tufts University, USA som ledde forskningen. "Denna insamlingsstrategi för vattenrening kan vara en transformativ strategi för att minska belastningen på mag-tarmsjukdomar i låginkomstsamhällen. Vi utökar nu projektet till vattenstånd vid vägkanten i Kenya, och arbeta med en affärsmodell som kan fungera i andra länder. "

I den här studien, forskare använde en ny behandlingsanordning som automatiskt doserar små mängder klor till vatten från offentliga kranar och delade handpumpar. I enheten, vatten rinner förbi fasta klortabletter som löses upp i vattnet för att behandla det (se infografik).

Identiska automater installerades vid 100 delade vattenpunkter i två låginkomstkvarter i Bangladesh (Dhaka och Tongi) som matas med ledningsvatten som levereras intermittent, som vanligt i låginkomstmiljöer. Vattenpunkter tilldelades slumpmässigt för att få dricksvattnet automatiskt klorerat (intervention) eller att behandlas med vitamin C (kontrollgrupp).

Mellan juli 2015 och november 2015, 920 hushåll med minst ett barn under 5 år tilldelades klorbehandlingen (50 vattenpunkter; 517 barn) eller kontrollgrupper (50 vattenpunkter; 519 barn). På grund av hög migration, barn kan flytta till eller från de delade vattenpunkterna.

Var 2-3 månader under uppföljningsperioden på 14 månader, vårdgivarrapporterad barndiarré (3 eller fler lös eller vattnig avföring på 24 timmar) mättes tillsammans med hushålls- och kranvattenkvalitet (mikrober, smak, lukt), barnets vikt, akut andningssjukdom, och närvaron av tillräckligt med klorester för att förhindra kontamination av smutsiga behållare, redskap, eller händer.

Innan rättegången började, författarna identifierade den koncentration av klor som skulle ligga under tröskelvärdet för de flesta invånare, säkerställa att deltagarna inte skulle veta vilken studiegrupp de var i, och skulle inte bli avskräckt av smaken av klor. Blindning var i stort sett framgångsrik under trialen, med de flesta deltagare som inte riktigt kan gissa vilket ingripande de hade fått. Ändå, nio gemensamma vattenpunkter i interventionsgruppen avinstallerades, främst på grund av individuella klagomål om lukten och smaken av klorerat vatten.

Klorester upptäcktes vid insamlingspunkten från delade kranar 83% av tiden i behandlingsgruppen jämfört med 0% av tiden i kontrollgruppen (tabell 3). E. coli -kontaminering detekterades i 15% av tappproverna i behandlingsgruppen jämfört med 64% i kontrollgruppen.

Resultaten visade att över 14 månader, barn i behandlingsgruppen hade betydligt mindre diarré än i kontrollgruppen (156 fall av 2, 073 barnobservationer [7,5%] mot 216/2, 145 [10%]).

Viktigt, interventionen hade de största hälsofördelarna bland barn i Dhaka, minska diarré med 34% jämfört med 7% i Tongi. Författarna spekulerar i att denna variation i effekt troligen berodde på den sämre vattenkvaliteten i Dhaka i början av studien (t.ex. 87% av kranproverna i Dhaka var förorenade med E Coli jämfört med 50% i Tongi) och eftersom Dhaka tar emot vatten som spenderar mycket längre tid genom att trycksätta rör, möjliggör föroreningar och avlopp att tränga in i systemet.

Jämfört med kontrollgruppen, vårdgivare i behandlingsgruppen var signifikant mindre benägna att söka behandling för gastrointestinal sjukdom för sitt barn (260 fall av behandling sökte av 3062 barnobservationer [12,2%] mot 382/3142 [8,5%]); spenderat mindre på sjukdomsrelaterad behandling; och rapporterade lägre konsumtion av antibiotika av sina barn (tabell 2). Andningssjukdom och skillnader i barns vikt och tillväxt var liknande mellan grupperna.

Trots dessa prestationer, studien har vissa begränsningar, inklusive att diarréepisoder baserades på vårdgivarrapporterade data, som kanske inte exakt representerar barns sjukdom; och att deltagarna kan ha druckit vatten från andra källor, även om mindre än 4% av de tillfrågade rapporterade att de gjorde det.

Diskutera konsekvenserna av resultaten i en länkad kommentar, Dr Jean Humphrey från John Hopkins Bloomberg School of Public Health, USA, skriver att ingreppet inte fungerar i alla situationer:"Enheten är kompatibel med endast en viss typ av vattensystem - i studieområdet var detta en tredjedel av vattenkranarna ... [och] även om 1,3 miljarder människor har fått tillgång till ledningsvatten sedan 2000, 2,9 miljarder (38%) av världens befolkning har fortfarande ingen tillgång till ledningsvatten ... Det finns verkligen ingen strategi som passar alla för att ge tillgång till rent vatten i hela världen. Dock, interventionen som rapporteras i detta dokument är både specifikt och konceptuellt ett viktigt steg framåt:denna studie visar att genom att ta bort kravet på förändring av användarens beteende och något kompromissa med effektiviteten för att uppnå högt upptag, en enkel teknik kan ha stora fördelar för folkhälsan. "]