Våra polarregioner har problem. Havsisen drar sig tillbaka, ishyllor kollapsar och haven värms upp och försurar.

Men vad som väntar för dessa regioner är inte en enkel historia om undergång och dysterhet. På kort sikt, Arktiska och antarktiska vatten kommer faktiskt att öka i ekonomiskt värde för människor - och detta innebär ett annat slags hot mot deras framtid. Att förstå hur polarbommen passar in i den större bilden är viktigt för att säkerställa att dessa områden får det skydd de behöver.

Antarktis är det fjärde största av de fem stora haven, men den står ensam för mer än en tredjedel av värmeökningen över de två bästa kilometerna i världens hav under de senaste 50 åren. Temperaturerna där stiger mycket snabbare än det globala genomsnittet.

Tillsammans med ett tvärvetenskapligt team av forskare från hela världen, Jag har nyligen granskat vad dessa förändringar betyder för Antarktis framtid. Några av fynden kan verka förvånansvärt positiva vid första anblicken.

När inlandsisen drar sig tillbaka och havet fryser under kortare perioder, mer vatten kommer att exponeras i flytande form. Som ett resultat, mikroskopiska alger - även känd som växtplankton, den kritiska grunden för den marina livsmedelskedjan - kommer faktiskt att öka i antal. Som fotosyntetiserande organismer, detta innebär att Antarktis ekosystem sannolikt kommer att ta bort mer koldioxid från atmosfären än de kunde tidigare.

De kan också stödja mer fisk - och med Antarktisvatten friare från is, fiskefartyg kommer att kunna fånga dem under mer av året. I Arktis, fiskare i Barentshavet norr om Norge drar redan nytta av historiskt stora mängder atlantorsk, som har flyttat norrut på jakt efter svalare vatten.

Polerna är också alltmer populära turistmål. Små inuitbyar översvämmas regelbundet av kryssningsfartygspassagerare, och tillbakadragande av havsis gör att fler fartyg kan utforska tidigare otillgängliga områden.

Den stora bilden

Om detta gör att klimatnedbrytningen låter rosig, var försiktig. Vissa kvartal är tvungna att försöka tjäna pengar på ökningen av det ekonomiska värdet i polarregionerna - och kanske till och med försvaga viljan att vidta akuta klimatåtgärder genom att sälja denna uppvärmning som fördelaktig.

För att beväpna oss mot dessa ansträngningar, Det är viktigt att förstå att "fördelarna" medför mycket allvarligare kostnader.

Först, medan aspekter av polära ekosystem som tjänar människor pengar kan stärkas på kort sikt, många djur med mindre direkt nytta kommer att betala priset. Många studier visar att Antarktisarter är beroende av krill och isiga förhållanden, såsom Adélie och makaronipingviner, sjunker redan. I framtiden, isberoende minvalar och packis-sälar kan förlora mycket av den havis som de är beroende av för föda och reproduktion.

I Arktis, harpsälar och isbjörnar kommer sannolikt att dra samma öde, medan narvalar kan utsättas för nya rovdjur som späckhuggare som rör sig norrut. Ökat fiske och turism skulle sätta mer press på dessa former av liv just när de som mest behöver skydd mot klimatnedbrytning.

Andra, alla fördelar som tillkommer människor vid polerna kommer på bekostnad av andra havsregioner. Till exempel, större antal växtplankton i ytvattnet i Antarktis kommer att konsumera fler näringsämnen, lämnar mindre för strömmar att bära till havsregioner längre norrut. Liknande, varmare hav i dessa regioner blandas mindre med näringsrika djupare vatten. Tillsammans, detta innebär att varje ökning av växtplankton och fiskbestånd vid polerna kommer att mer än motviktas av minskningar någon annanstans.

Och, medan många arter migrerar till svalare vatten när haven blir obehagligt varma, där det finns stora delar av djupt vatten i vägen, arter som lever i kustmiljöer har ingenstans att gå. Många arter som lever i Australiens sydkust, till exempel harlekinfisken, riskerar att utrotas av detta skäl.

Skydda stolparna

De kommande årtiondena utgör ett extremt utmanande förvaltningsscenario för dem som vill se Antarktis och Arktiska haven friska och skyddade. Men det finns ett antal saker som det globala samhället kan göra för att bevara det extraordinära marina livet i polära ekosystem.

Först, vi behöver veta mer. Att skydda marina arter och ekosystem är extremt svårt, delvis för att vi fortfarande inte helt förstår vilka arter som lever var i Antarktis och Arktis. Mer kunskap innebär bättre beslutsfattande.

Andra, regeringar och tillsynsmyndigheter måste skicka fasta uttalanden om att stolparna inte är till salu. Brittiska och franska subantarktiska områden som South Sandwich Islands och St Paul och Amsterdam är fortfarande inte helt skyddade. Att rätta till detta skulle vara en bra början.

Liknande, organisationer som förvaltar fiske och andra marina industrier bör börja kvantifiera hur deras verksamhet påverkar vilda djur. Där fiske och klimatfördelning får en art att minska i antal, fisket måste riktas till att minska deras utnyttjande till säkra nivåer.

Till sist, regeringar måste samarbeta. Olika områden i polarhavet förvaltas av olika nationer, och brist på kommunikation hindrar dem från att skyddas ordentligt. En enhetlig bevarandeinsats skulle kunna etablera stora oavbrutna nätverk av skyddade områden. Dessa skulle göra det mycket lättare för arter och till och med hela ekosystem att flytta polewards när vattnet är varmt.

Men detta kommer inte att vara tillräckligt för att skydda polarlivet i vissa fall. Vi kan behöva vidta radikala åtgärder för att aktivt stödja migration av vissa arter. Och eftersom arter redan flyttar över havsgränserna, det är inte bara polära havsmyndigheter som måste koppla upp sig, men myndigheter över hela världen.

Detta i sig är ett tecken på hur allvarlig och utbredd vår inverkan på marina ekosystem är. Så låt oss inte göra saken värre genom att behandla polarhavet som en växande ekonomisk resurs. Istället, låt oss ge det liv de innehåller den respekt det förtjänar.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.