För att hålla den globala uppvärmningen under 1,5 ° C, vi måste minska utsläppen av växthusgaser motsvarande 2,5 ton CO₂ per person och år år 2030. Men vi analyserade nyligen mer än 275, 000 hushålls budgetundersökningar från 26 länder för en akademisk studie, och vi fann att endast cirka 5% av EU:s hushåll lever inom dessa gränser.

Forskare vet inte exakt hur mycket fossilt bränsle vi kan använda och förblir fortfarande under 1,5 ° C - det vill säga hur stor världens återstående koldioxidbudget är - men det är klart att de allra flesta EU -medborgare använder mycket mer än sin skäliga andel. I EU, det genomsnittliga koldioxidavtrycket motsvarar cirka åtta ton CO₂ per person, som måste sjunka med ungefär en tredjedel under det kommande decenniet.

Men vissa människor sätter ännu större press på miljön. Hushållen i topp 1% av förorenarna i EU har koldioxidavtryck som är 22 gånger större än den säkra gränsen på 2,5 ton. I genomsnitt, människor i denna grupp släpper ut växthusgaser motsvarande 55 ton CO₂ per person och år.

Konsumtionsmönster för de bästa förorenarna

Så vilka är de bästa utsläpparna? Vi vet att de är relativt rika, men kanske inte privata jet rika. Deras årliga nettoinkomst är cirka € 40, 000 per person i genomsnitt.

Under tiden, de 10% av förorenarna i EU står för 27% av EU:s totala koldioxidavtryck, ett större bidrag än de lägsta 50%. Dessa skarpa skillnader i koldioxidavtryck är förankrade i saker som människor köper och konsumerar.

Vad förbrukar de bästa utsläpparna som producerar så mycket avfall? En av de största boven i vår analys är flygresor. Regelbundna flygningar är ansvariga för 41% av koldioxidavtrycket för de översta 1% av utsläpparna, och nästan alla flygningar som genomförs i EU är av de bästa 10% av förorenarna. Flygresor är mycket ojämnt fördelade över befolkningen, samtidigt som det är mycket kolintensivt.

Men flygresor är i stort sett inte fokus för klimatpolitiken. Flygbolag som skakats av COVID-19-pandemin har fått räddningspersonal, medan skattebefrielser från fotogen effektivt subventionerar flygning, vilket gör det relativt billigt jämfört med andra transportalternativ.

Bilresor utgör också nära en tredjedel av koldioxidavtrycket bland de 10% av EU:s utsläppare. På samma gång, fattigare människor lägger en större andel av sina löner på transporter, inklusive bränsle, vägskatt och bilförsäkring. Policyer som höjer priset på bilresor, som bränsletaxan stiger, kan skada de fattigaste mest om de inte åtföljs av stöd för att byta till renare alternativ som kollektivtrafik.

Men när hushållen blir rikare, resemissioner växer snabbare än tillväxten i välstånd. I ena änden av inkomstdelningen, det finns ett strukturellt beroende av bilar för att resa till jobbet och andra nödvändigheter, medan i andra änden, människor köper nya bilar de inte behöver och reser mer när de blir rikare. Policymakers måste sluta stimulera lyx som flygresor och bättre ta itu med det bilberoende som är mest uttalat för personer med lägre inkomster.

För att minska behovet av bilar, regeringar bör tillhandahålla tillräcklig kollektivtrafik, cykel- och gånginfrastruktur. De bör också hjälpa till att göra om städer, öka stadstätheten för invånare och jobb och rikta aktivt in sociala metoder och affärsmodeller som förstärker bilberoendet.

Undvik att flyga, att leva bilfritt och äta en vegansk kost kan minska personliga koldioxidavtryck. Men minskningarna är i allmänhet otillräckliga för att uppfylla de 2,5 ton koldioxidmålen. Detta beror till stor del på beroende av fossila bränslen i hela ekonomin.

Koldioxidavtryck och välbefinnande

Som det ser ut nu, Att leva inom klimatgränser innebär oftast att leva under otillräckliga förhållanden, med färre möjligheter att resa eller köpa saker. Detta gäller särskilt i EU -länder som starkt förlitar sig på kol för att generera energi, som Estland och Bulgarien.

Men kopplingen mellan koldioxidavtryck och inkomst är mycket komplex. Medan de rikaste är klart ansvariga för de högsta utsläppen, Danmark och Frankrike har mycket lägre koldioxidavtryck för samma inkomstnivå jämfört med andra europeiska länder. Detta kan bero på att de producerar mer av sin el från kärnkraft och förnybara energikällor. Båda länderna har också jämförbart robusta välfärdsstater, med expansiva allmänna tjänster och kollektivtrafik. Detta kan säkerställa att människor där har mer av sina grundläggande behov tillgodosedda och inte är lika tvungna att köpa massor av saker, som i andra länder.

Om 95% av EU:s hushåll lever över planetariska gränser, vi behöver ambitiösa och radikala förändringar. Att minska kolintensiteten i de globala leveranskedjorna kan säkerställa att alla kan få tillräcklig näring, skydd, utbildning, vård och rörlighet inom planetära gränser. Flygplatsutvidgningar, motorvägsförlängningar och fossila bränslesubventioner låser oss in i en framtid med mindre möjligheter att nå klimatmål och en god levnadsstandard för alla i Europa och runt om i världen.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.