Varför misstror folk ateister?

En nyligen genomförd studie, ledd av psykologen Will Gervais, fann utbredda och extrema moraliska fördomar mot ateister runt om i världen. Över alla kontinenter, människor antog att de som begick omoraliska handlingar, även extrema sådana som seriemord, var mer benägna att vara ateister.

Även om detta var den första demonstrationen av sådan partiskhet i global skala, dess existens är knappast förvånande.

Undersökningsdata visar att amerikaner litar mindre på ateister än någon annan social grupp. För de flesta politiker att gå i kyrkan är ofta det bästa sättet att få röster, och att komma ut som en icke-troende kan mycket väl vara politiskt självmord. Trots allt, det finns inga öppna ateister i den amerikanska kongressen. Den enda kända religiöst oanslutna representanten beskriver sig själv som "ingen, "men förnekar fortfarande att vara ateist.

Så, var kommer sådana extrema fördomar ifrån? Och vilka är de faktiska bevisen på förhållandet mellan religion och moral?

Hur förhåller sig religion till moral?

Det är sant att världens största religioner sysslar med moraliskt beteende. Många, därför, kan anta att religiöst engagemang är ett tecken på dygd, eller till och med att moral inte kan existera utan religion.

Båda dessa antaganden, dock, är problematiska.

För en sak, en religions etiska ideal kan verka omoraliska för medlemmar av en annan. Till exempel, På 1800-talet, Mormoner ansåg polygami som ett moraliskt imperativ, medan katoliker såg det som en dödssynd.

Dessutom, religiösa ideal om moraliskt beteende är ofta begränsade till gruppmedlemmar och kan till och med åtföljas av rent hat mot andra grupper. År 1543, till exempel, Martin Luther, en av protestantismens fäder, publicerade en avhandling med titeln "Om judarna och deras lögner, " som ekar antisemitiska känslor som har varit vanliga bland olika religiösa grupper i århundraden.

Dessa exempel avslöjar också att religiös moral kan och förändras med ebb och flod av den omgivande kulturen. På senare år har flera anglikanska kyrkor har reviderat sina moraliska åsikter för att tillåta preventivmedel, vigningen av kvinnor och välsignelsen av samkönade fackföreningar.

Skillnad mellan tro och beteende

Hur som helst, religiositet är bara löst relaterad till teologi. Det är, religiösa människors övertygelser och beteenden är inte alltid i enlighet med officiella religiösa doktriner. Istället, populär religiositet tenderar att vara mycket mer praktisk och intuitiv. Detta är vad religionsvetenskapsforskare kallar "teologisk inkorrekthet".

buddhism, till exempel, kan officiellt vara en religion utan gudar, men de flesta buddhister behandlar fortfarande Buddha som en gudom. Liknande, den katolska kyrkan motsätter sig häftigt preventivmedel, men de allra flesta katoliker utövar det ändå. Faktiskt, teologiska felaktigheter är normen snarare än undantaget bland troende.

Av denna anledning, sociologen Mark Chaves kallade idén att människor beter sig i enlighet med religiösa övertygelser och bud för "religiös kongruens felslut".

Denna skillnad mellan övertygelser, attityder och beteenden är ett mycket bredare fenomen. Trots allt, kommunism är en jämlik ideologi, men kommunister beter sig inte mindre själviskt.

Så, vilka är de faktiska bevisen på förhållandet mellan religion och moral?

Utövar människor det de predikar?

Samhällsvetenskaplig forskning om ämnet ger några spännande resultat.

När forskare ber människor att rapportera om sina egna beteenden och attityder, religiösa individer påstår sig vara mer altruistiska, medkännande, ärliga, medborgerliga och välgörande än icke-religiösa. Även bland tvillingar, fler religiösa syskon beskriver sig själva är mer generösa.

Men när vi tittar på verkligt beteende, dessa skillnader finns ingenstans.

Forskare har nu tittat på flera aspekter av moraliskt uppförande, från välgörenhet och fusk i tentor till att hjälpa främlingar i nöd och att samarbeta med anonyma andra.

I ett klassiskt experiment känt som "den barmhärtige samariterstudien, " forskare övervakade vem som skulle sluta för att hjälpa en skadad person som låg i en gränd. De fann att religiositet inte spelade någon roll för att hjälpa beteende, även när deltagarna var på väg för att hålla ett tal om liknelsen om den barmhärtige samariten.

Denna upptäckt har nu bekräftats i många laboratorie- och fältstudier. Övergripande, resultaten är tydliga:Oavsett hur vi definierar moral, religiösa människor beter sig inte mer moraliskt än ateister, även om de ofta säger (och troligtvis tror) att de gör det.

När och var religionen påverkar

Å andra sidan, religiösa påminnelser har en dokumenterad effekt på moraliskt beteende.

Studier gjorda bland amerikanska kristna, till exempel, har funnit att deltagarna donerade mer pengar till välgörenhet och till och med tittade på mindre porr på söndagar. Dock, de kompenserade på båda kontona under resten av veckan. Som ett resultat, det fanns inga skillnader mellan religiösa och icke-religiösa deltagare i genomsnitt.

Likaså, en studie utförd i Marocko fann att närhelst den islamiska uppmaningen till bön var offentligt hörbar, lokalbefolkningen bidrog med mer pengar till välgörenhet. Dock, dessa effekter var kortlivade:donationer ökade bara inom några minuter efter varje samtal, och tappade sedan igen.

Många andra studier har gett liknande resultat. I mitt eget arbete, Jag upptäckte att människor blev mer generösa och samarbetsvilliga när de befann sig i en plats för tillbedjan.

Intressant, ens grad av religiositet verkar inte ha någon större effekt i dessa experiment. Med andra ord, de positiva effekterna av religion beror på situationen, inte dispositionen.

Religion och rättsstatsprincipen

Alla övertygelser är inte skapade lika, fastän. En ny tvärkulturell studie visade att de som ser sina gudar som moraliserande och straffande är mer opartiska och fuskar mindre i ekonomiska transaktioner. Med andra ord, om människor tror att deras gudar alltid vet vad de håller på med och är villiga att straffa överträdare, de kommer att tendera att bete sig bättre, och förvänta mig att andra också.

En sådan tro på en yttre källa till rättvisa, dock, är inte unikt för religion. Lita på rättsstatsprincipen, i form av ett effektivt tillstånd, ett rättvist rättssystem eller en pålitlig polisstyrka, är också en prediktor för moraliskt beteende.

Och verkligen, när rättsstatsprincipen är stark, religiös tro minskar, och det gör även misstro mot ateister.

Samutvecklingen av Gud och samhället

Vetenskapliga bevis tyder på att människor - och till och med våra primatkusiner - har medfödda moraliska anlag, som ofta uttrycks i religiösa filosofier. Det är, religion är en reflektion snarare än orsaken till dessa anlag.

Men anledningen till att religionen har varit så framgångsrik under mänsklighetens historia är just dess förmåga att dra nytta av dessa moraliska intuitioner.

The historical record shows that supernatural beings have not always been associated with morality. Ancient Greek gods were not interested in people's ethical conduct. Much like the various local deities worshiped among many modern hunter-gatherers, they cared about receiving rites and offerings but not about whether people lied to one another or cheated on their spouses.

According to psychologist Ara Norenzayan, belief in morally invested gods developed as a solution to the problem of large-scale cooperation.

Early societies were small enough that their members could rely on people's reputations to decide whom to associate with. But once our ancestors turned to permanent settlements and group size increased, everyday interactions were increasingly taking place between strangers. How were people to know whom to trust?

Religion provided an answer by introducing beliefs about all-knowing, all-powerful gods who punish moral transgressions. As human societies grew larger, so did the occurrence of such beliefs. And in the absence of efficient secular institutions, the fear of God was crucial for establishing and maintaining social order.

In those societies, a sincere belief in a punishing supernatural watcher was the best guarantee of moral behavior, providing a public signal of compliance with social norms.

Today we have other ways of policing morality, but this evolutionary heritage is still with us. Although statistics show that atheists commit fewer crimes than average, the widespread prejudice against them, as highlighted by our study, reflects intuitions that have been forged through centuries and might be hard to overcome.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.