Som vi såg förra sommaren, antalet hus som förstördes under skogsbränder i Australien har inte stoppats av framsteg i väderprognoser, byggnadsdesign och den ökade användningen av stora vattenbombningsflygplan.

Vid den senaste räkningen, mer än 3, 500 hem förstördes under sommaren som precis försvann, vilket gör detta till den mest destruktiva skogsbränderna i Australiens historia.

Den främsta orsaken till den ständigt höga förstörelsetakten är att det byggs så många bostäder nära bushland. Uppskattningsvis 85 % av alla hus som förstördes i skogsbränder i Australien ligger inom 100 meter från bushen.

Av detta följer att röjning av växtlighet runt hus står i främsta rummet för rådgivning från brandmyndigheter till husägare i skogsbrandsutsatta områden.

Ett hem utan träd och buskar runt omkring är det säkraste alternativet under en skogsbrand. Men realistiskt sett, många människor kommer att vilja behålla lite växtlighet. Och det finns sätt att göra detta på ett förnuftigt sätt.

Är det lösningen att röja buskmark?

Forskning visar att hus nära bushland är mer effektivt skyddade genom att röja träd och buskar inom cirka 40 meter från hemmet.

Det finns lagar i de flesta stater och territorier, såsom New South Wales 10/50 vegetationsröjningsplan, som tillåter detta till viss del.

Men om alla husägare i skogsbrandsutsatta områden utövade sin rätt att röja träd och buskar, platser som Blue Mountains, Perth Hills, Mount Lofty Ranges, Dandenongs och våra kuststäder som Mallacoota, Margaret River och Batemans Bay skulle vara väldigt olika till sin karaktär.

Invånare och turister lockas till dessa områden för estetik, Integritet, vilda djur och skugga inhemska träd och buskar ger.

En studie av landsbygdsbostadsområden norr om Melbourne fann att fastighetsvärdena var högre där det fanns en betydande täckning av inhemsk vegetation. Vi gillar inte bara vår inhemska buske, vi är beredda att betala för det.

Eftersom många människor värdesätter träd och buskar runt sina hem, det är inte realistiskt att förvänta sig jämnt låga bränslebelastningar inom skogsbränder i Australien.

Kan vi ta vår tårta och äta den?

Vi analyserade data som samlats in före och efter 2009 års Black Saturday-bränder, där 2, 133 hus förstördes.

Vi fann att omfattningen av "grönhet" av vegetationen kring bostäder hade betydelse för huruvida strukturen stod emot brand.

Grönhet hänvisar till i vilken utsträckning växter aktivt växer. Hus med träd och buskar inom 40m var något mindre sannolikt att förstöras om växtligheten hade relativt höga värden på "grönhet", jämfört med hus omgivna av växtlighet med lågt grönhetsvärde.

Detta är vettigt eftersom grönare vegetation, vanligtvis med högre fukthalt, har lägre brandfarlighet, kräver mer energi för att antändas och kan därför minska intensiteten av en brand.

Således, vattna din trädgård genom sommaren, om detta är möjligt, eller att välja växter med hög fukthalt (som suckulenter) kan minska risken för skogsbrand jämfört med samma mängd vegetation med lägre fukthalt.

Vi fann också att risken för hus under skogsbrand var något mindre där träd och buskar inom 40 m inte var sammanhängande, men istället arrangerade som diskreta fläckar åtskilda av ett marklager med låg bränslerisk, som klippt gräs.

När träd och buskar blir mindre kontinuerliga blir värmeöverföringen mellan fläckarna mindre effektiv och eldens intensitet kommer sannolikt att minska.

Förutsatt att skogsbränder i ditt område kommer från ett förutsägbart håll, Att hålla kvar fler träd och buskar i motvind i den här riktningen från ditt hus innebär mindre risk än samma täckning av träd och buskar som hålls kvar mot vinden från ditt hus.

Detta är vettigt eftersom brinnande glöd, som är den främsta orsaken till husförluster vid skogsbränder, färdas i vindens riktning.

Du kan inte eliminera risken från skogsbränder

Vi måste betona att även om dessa strategier kan skapa en balans mellan att behålla träd och buskar och förbereda sig för skogsbränder, de kommer inte att garantera att ditt hem kommer att överleva en skogsbrand – särskilt i svår eldväder.

Så förutom vegetationsskötsel, andra strategier – som byggnadsdesign, adekvat försäkring och evakuering tidigt till en säkrare plats – bör beaktas i varje hushålls planering av skogsbränder.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.