Indonesiska skogsbränder som orsakar omfattande luftföroreningar och stora koldioxidutsläpp är ett "löst problem", enligt ledaren för ett projekt som inrättats för att hjälpa till att ta itu med problemet.

Under torra år, Indonesiens torvmarksbränder brinner i månader – och rökexponering från enbart 2015 förväntas leda till upp till 100, 000 för tidiga dödsfall.

2015 års bränder, beskrivs som årets "värsta miljökatastrof" (Guardian, 2015), släppte också ut fyra och en halv gånger så mycket koldioxid som den brittiska ekonomin under ett helt år.

En kombination av faktorer inklusive avskogning och klimatförändringar spelar en roll, och Projekt "KaLi" (Kalimantan Lestari—Sustainable Kalimantan) kommer att undersöka orsakerna och möjliga lösningar.

Detta projekt finansieras av UK Research and Innovation (UKRI) genom Global Challenges Research Fund.

"De återkommande torvbränderna i Indonesien är ett stort problem och en del av statistiken om deras konsekvenser är bara häpnadsväckande, " sa projektledaren professor Frank Van Veen, från Center for Ecology and Conservation på Exeters Penryn Campus i Cornwall.

"I slutändan dock detta är ett problem som kan åtgärdas och det finns helt klart en stark önskan i Indonesien att komma överst på detta.

"Denna finansiering ger oss en fantastisk möjlighet att bidra till dessa ansträngningar.

"Det är verkligen väldigt spännande att vara en del av ett så tvärvetenskapligt team, bedriva samarbetsforskning som kan göra en verklig skillnad för människors liv och miljö. "

Indonesiens centrala Kalimantan-provins på ön Borneo är hem för omfattande torvmarker, och är epicentrum för landets skogsbränder.

De flesta bränder i denna region startas medvetet, främst som en del av jordbruksmetoder, men brändernas varaktighet och svårighetsgrad är starkt kopplade till El Niño-drivna torka, som kan förvärras av pågående avskogning.

"I sin helhet, naturligt vattensjuk, skogsbeklädd stat, dessa torvmarker brinner sällan, därför är bränder koncentrerade till de omfattande områden som har torkat till viss del på grund av avskogning och dränering för jordbruk och virkesutvinning, " sa professor Susan Page från Geografiska skolan, Geologi och miljö vid University of Leicester.

"Här, pyrande eldar brinner ner i den underliggande torven, fortsätter ofta i månader och genererar enorma moln av giftigt dis.

"Detta är den primära orsaken till de luftföroreningshändelser som nu händer i Sydostasien under de flesta år."

Dr Muhammad Ali Imron, prodekan för forskning, Samhällstjänst och samarbete mellan skogsfakulteten vid Gadjah Mada University, sa:"Förarna bakom torvbränderna är en kombination av klimatprocesser, markanvändning och antändning av människor.

"De resulterande effekterna är, därför, i stor utsträckning kan förebyggas – men effektiva åtgärder kräver en mer detaljerad förståelse av framtida klimatrelaterade risker, fysiska förhållanden och mänskliga system och beteende."

Projektet syftar till att utveckla denna förståelse och identifiera de grupper och samhällen som är mest utsatta för skogsbränder.

Teamet kommer sedan att identifiera prioriterade åtgärder och policyer för att stödja indonesiskt ledda initiativ för att minska risken för framtida bränder.

De kommer också att identifiera "hinder" som kan förhindra framsteg, med målet "bättre miljömässiga och socioekonomiska förhållanden för alla".

Dr. Darmae ​​Nasir, Direktör för Center for International Cooperation in Sustainable Management of Tropical Peatland (CIMTROP), Universitetet i Palangka Raya, sade:"Det yttersta målet med detta projekt är att bygga långsiktig motståndskraft mot de många farorna som är förknippade med torka och brand i centrala Kalimantans torvmarker.

"Fullständig förståelse för de mänskliga kostnaderna kan vägleda lämpliga åtgärder för att minimera konsekvenserna när en katastrof inträffar.

"Vår föreslagna forskning om att bygga motståndskraft understryker behovet av att göra detta i samband med hållbar utveckling och bygga positiva ekonomiska möjligheter för människor i Indonesien."

Projektpartners inkluderar indonesiska myndigheter och avdelningar, en icke-statlig organisation med betydande erfarenhet av att engagera landsbygdssamhällen i regionen och jämlika partnerskap mellan brittiska och indonesiska universitet.

De indonesiska institutionerna som berörs är Badan Restorasi Gambut (Peatland Restoration Agency), Yayasan Borneo Nature Indonesien och universiteten Gadjah Mada, Indonesien och Palangka Raya.

De brittiska institutionerna är universitetet i Exeter, Leicester, Leeds och East Anglia, och London School of Economics.