När skogsbränderna drabbade staden Drake i NSW, Rod Simpson säger att han blev en av Australiens första klimatflyktingar. Han har rest genom stater, och Tasmans vatten på jakt efter en plats att bosätta sig på. Mer än ett år senare, han letar fortfarande.

En småföretagare och djurvårdare, Rod har en passion för att rädda vilda djur och stödja samhället. Hans egendom utanför nätet var den perfekta livsmiljön för de otaliga djuren han har räddat. Och det är ingen överraskning att även efter att han förlorat sin egendom till bränderna, han var på coalface och tog hand om djuren och bemannade ett lokalt stödcenter för det drabbade samhället.

"Att ta hand om djur är det enda sättet jag någonsin har fattat mitt liv. Det är vanligtvis wombats, koalor och hästar... mestadels föräldralösa eller skadade av bilar, " sa Rod.

Rod är en motståndskraftig individ med sin beskärda del av utmaningar som han modigt övervinner, men det finns en sida av denna historia som ofta är oberättad, och det är av denna anledning som Rod har erbjudit sig att dela sin historia.

"Jag var en gång rådgivare så jag vet vad som fungerar, men det som tidigare fungerade fungerar inte för mig längre. Säker, Jag var lite skadad innan bränderna men förlorade din känsla av hem och plats och traumat av vad jag såg och var tvungen att göra för att överleva bränderna, speciellt för djuren, det stannar hos dig, " han säger.

"Jag stod där och stirrade på berget Long Gully, det hela glödde bara. Jag var omgiven av eld i tre riktningar, och var den första att förlora mitt hem den natten.

"Vid ett tillfälle var det så varmt att jag kände att jag faktiskt lagade mat och någon förklarade för mig efteråt att jag förmodligen var det. Temperaturerna var så varma att när eukalypternas löv sönderfaller blir oljan svävande i luften som en fin olja. dimma. Oljan var över oss. Jag fann tröst i det dock. När jag kände mig överväldigad, Jag skulle smeka mig över skägget efter doften av Eucalypt."

Rods berättelse är inspirerande, även om det bara är en av tusentals som drabbades av skogsbränderna. "Black Summer"-buskbränderna i slutet av 2019 och 2020 är en av de allvarligaste skogsbränderna i historien, med 2, 400 hem förstördes bara i NSW, och förskjuter tusentals fler, av vilka många fortfarande söker skydd och brottas med konsekvenserna, både synliga och osynliga.

Forskare från The Australian National University (ANU) säger att individer, familjer och samhällen som drabbats av skogsbränder och rökexponering upplever betydande nöd till följd av fara, evakuering, förflyttning och förlust av liv, fast egendom, levebröd. De löper också ökad risk för akuta och långvariga psykiska och beteendemässiga hälsoproblem.

Experter efterlyser ett brådskande behov av att ta itu med bevisluckor relaterade till viktiga riskfaktorer för psykisk ohälsa. ANU-forskare tar itu med detta i en rikstäckande undersökning om skogsbrändernas effekter på hälsa och välbefinnande.

ANU-forskaren och klinisk psykolog Dr. Emily Macloed sa att skogsbränder påverkar människors hälsa och välbefinnande på många sätt, och effekterna kan pågå i flera år.

"Experter är överens om att hotet mot skogsbränder ökar. Vi försöker identifiera de faktorer som hjälper människor och samhällen att vara förberedda på och motståndskraftiga mot framtida skogsbränder. Resultaten kommer att användas för att forma strategier för att stödja individer och samhällen inför framtida skogsbränder, och förbättra patientvården, " Hon sa.

Social anknytning och gemenskapsresiliens är viktiga för att underlätta återhämtning från naturkatastrofer; dock, dramatiska förändringar av miljön och det sociala landskapet efter skogsbränder gör att samhällsstrukturer kan bli fragmenterade eller förskjutna.

Rod säger:"En av de svåraste sakerna var att inte ha kontakter och stöd. Jag bodde ensam och hade inga vänner eller familj där. Det har alltid varit jag, djuren, och ett tag, min partner. På Lunatic puben där vi samlades varje morgon, du skulle höra fångstropet 'gå och var med din familj, gå och var med dina vänner, eller lämna området om du har någonstans att gå.' Det var något jag kände att jag inte hade.

"Någon stämplade mig som Australiens första klimatflykting, säger Rod.

"Jag vet inte om det är sant men jag bär den med stolthet. Sedan bränderna, Jag har flyttat runt lite. Jag har försökt att bosätta mig och bygga upp mitt företag. Jag köpte ett ställe i St Helens i Tasmanien, men jag är inte säker nu på om det är där jag ska bo."

Docent Tegan Cruwys, från ANU Research School of Psychology, säger att en stor del av svaret på ensamhet ligger i att känna anknytning till en gemenskap.

"Det behöver inte vara grannar - det kan vara att tillhöra din familj eller din arbetsplats. Det viktigaste är att människor känner en känsla av tillhörighet, " Hon sa.

Rod säger:"Jag skulle säga att ensamhet är skillnaden mellan att jag är som jag är nu och att jag är fullt fungerande i samhället.

"Det finns en sak som kallas klimatsorg - jag har det, och det diskuteras inte riktigt. Livet har gått vidare och allt är business as usual men folk som jag, vi är fortfarande här. Vi lever det fortfarande varje dag."

Experter säger i en värmande kontinent, fler bränder kommer att starta, och det finns mycket att göra för att förebygga och reagera på bränderna och behoven hos de drabbade.

Som en själverkänd man i landet känner Rod starkt för den allvarliga inverkan som klimatförändringarna har.

"Vi ställer faktiskt inte de frågor vi behöver ställa. Vi måste ha ett ärligt samtal om problemen vi står inför, klimatförändring, dess effekter, och vad vi kan göra för att lindra det, " han sa.

ANU-forskarna söker perspektiv från alla australiensare för att stödja denna viktiga forskning om skogsbränders effekter på hälsa och välbefinnande, påverkad och opåverkad.

"Vi är mycket tacksamma för Rod och andra som redan har deltagit i undersökningen, " sa Emily.

"Vårt tillvägagångssätt är lyhört och respektfullt för upplevelserna hos drabbade människor och samhällen, och svaren kommer att erbjuda viktiga insikter och bidra till ett viktigt samtal."