Malaysia kommer nästa månad att upphäva ett förbud mot bauxitbrytning som har funnits i tre år, en minister sade på tisdagen, Trots varningar kan flytten orsaka allvarliga miljöskador.

Brytning av bauxit, huvudmalmen som används för att smälta aluminium, tog fart i Malaysia för att föda stark kinesisk efterfrågan efter att grannlandet Indonesien förbjöd export 2014.

Men myndigheterna införde ett förbud efter klagomål om att gropar i den bauxitrika centrala staten Pahang förstörde landskapet, floder färgades röda genom gruvavrinning, och det var en ökning av andningsproblem och hudutslag.

Dessutom, kritiker sa att det mesta av gruvdriften var olaglig, och gjort amatörmässigt utan regeringstillsyn.

Xavier Jayakumar, vatten, minister för mark och naturresurser, sade den nya regeringen som tog makten förra året har beslutat att inte förlänga ett moratorium som slutar den 31 mars.

"Branschaktörer kan återuppta gruvdriften i april, men de måste följa strikta gruvvillkor, "sa han till AFP, att lägga till flytten var att låta Pahang tjäna viktiga extra intäkter.

Meddelandet kommer också att tillåtas att skickas utomlands cirka 432, 000 ton högkvalitativ bauxit för närvarande lagrad i Kuantan-hamnen vid Sydkinesiska havet.

Kuantan riksdagsledamot Fuziah Salleh, representerar ett parti i den härskande koalitionen, kritiserade beslutet att upphäva förbudet, varning för att avfall återigen skulle tvättas i vattenvägar.

Gruvdrift kommer att "förorena de floder som är vattenkällor för lokalbefolkningen", sa hon till AFP.

Bauxitbrytning kan frigöra cancerframkallande tungmetaller som strontium, cesium och andra skadliga ämnen, samt låga strålningsnivåer.

Det är inte klart om politisk förändring kommer att leda till en ny högkonjunktur inom bauxitbrytning i Malaysia, dock, särskilt när Indonesien började tillåta export igen 2017.

© 2019 AFP