Metanutsläpp från nordamerikanska boskap kan rutinmässigt underskattas, en ny analys av forskare vid New York University och Johns Hopkins University finner. Arbetet noterar också att i utvecklingsländer, där djurbruket blir alltmer industrialiserat, metanutsläppen kan öka mer än väntat.

Dessa bedömningar bygger på en översyn, förekommer i journalen Miljöforskningsbrev , av åtta befintliga studier.

Metan är en global uppvärmningsgas som är ännu kraftfullare än CO ₂ . Dess mängd och livstid i atmosfären är mindre än CO ₂ , men kvantiteterna ökar fortfarande. FN har nyligen uppmanat att minskning av metanutsläpp är ett mycket effektivt sätt att snabbt minska den globala uppvärmningen.

U.S. Environmental Protection Agency (EPA) rapporterar dessa utsläpp i en nationell växthusgasinventering varje år med hjälp av komplexa modeller. Men, forskarna skriver, befintliga metoder som EPA och andra internationella myndigheter använder för att uppskatta metanutsläpp från djur bekräftas inte genom att mäta koncentrationerna av gasen i luften.

Denna försummelse är betydande.

Vissa tidigare studier har övervakat metan direkt i luften med hjälp av höga torn, flygplan, och satelliter, samlas in ovanför och medvind från djurproduktionsanläggningar. Den senaste analysen av Environmental Research Letters sammanställde och granskade flera av dessa atmosfäriska studier över Nordamerika under det senaste decenniet. Dessa studier fann konsekvent mer metan än EPA och andra organ som förväntas komma från boskap, i belopp som sträcker sig från 39 procent till 90 procent högre än tidigare beräknat.

"Redan 2013, vi fann att metanutsläpp i atmosfären var högre från boskap och olje- och gasproducerande regioner än EPA rapporterade, säger Scot Miller, en biträdande professor vid Johns Hopkins University och medförfattare av Environmental Research Letters -papper. "Sedan dess, modellerna och atmosfäriska mätningar verkar inte mycket närmare att komma överens. Det är allt mer sannolikt att metanutsläpp från odlade djur kan vara högre i Nordamerika än vad som ofta rapporteras."

Metan kommer från korens och fårens matsmältning, samt från lager av gödsel från alla odlade djur. I USA och Kanada, animalieproduktionen är nästan helt skild från andra jordbruksmetoder som grödproduktion. Grisar och kycklingar föds upp i trångbodar och deras gödsel lagras i stora lager. Mjölkkor trängs i mjölkningsbås och producerar mer gödsel än vissa små städer.

Dessa industrialiserade förändringar av uppfödningsdjur gör det möjligt för producenter att använda mindre foder som hö, majs, och sojabönor, översätta till färre resurser som behövs på gårdar. Det har länge antagits av det vetenskapliga samfundet att detta också leder till lägre utsläpp av växthusgaser, för.

"Nordamerikanska kött- och mjölkproducenter använder ofta förbättringar i sin effektivitet, hävdar att koncentrerat foder och inneslutning har minskat utsläppen av växthusgaser avsevärt under de senaste decennierna, "konstaterar Matthew Hayek, en biträdande professor vid NYU:s miljöstudiedepartement och en medförfattare till uppsatsen. "Våra resultat gör att dessa påståenden tvivlar på. Enskilda kor kan rapa och släppa ut mindre, men det betyder inte nödvändigtvis hela besättningar och lager med begränsade djur, och deras lager av gödsel, släpper ut mindre."

Dessa bedömningar har också internationell betydelse, konstaterar författarna. Sedan Parisavtalet åter inträdde 2021, USA förbereder sig för att minska utsläppen från alla växthusgaser, inklusive de från djurbruket.

"Denna forskning indikerar ett behov av att ompröva eller förbättra rapporteringsmetoder för metan, som är avgörande för att spåra framsteg över tid, "Säger Hayek.

Andra länder kan ha anledning till oro i framtiden, för. Till exempel, i hela Asien, kött- och mejeriförbrukningen ökar, och denna produktion blir alltmer industrialiserad. Förenta nationernas livsmedels- och jordbruksorganisation förutspådde tidigare att öst- och sydostasiens utsläpp från djur kommer att nå en topp runt 2030 eftersom amerikansk teknologisk effektivitet i Asien kan minska utsläppen efteråt.

Resultaten rapporterade i Environmental Research Letters, dock, indikerar att utsläppen faktiskt kan fortsätta öka under år 2050.

"Detta skulle ytterligare undergräva internationella mål att begränsa den globala uppvärmningen, överstiger 1,5 ° eller 2 ° Celsius ännu snabbare än förväntat, Säger Miller.

Författarna lyfter fram internationella byråers roll, utvecklingsbanker, och företag för att påskynda övergången till industriell animalieproduktion.

"Dessa bevis tyder på att de banker och statliga myndigheter som finansierar intensiva djuranläggningars expansion kanske accepterar mer klimatrisk än de inser, "säger Hayek." Beslutsfattare bör överväga metanutsläpp tillsammans med en rad andra stora miljöfrågor som härrör från koncentrerad kött- och mejeriproduktion, inklusive vattenföroreningar och smittsamma djurburen sjukdomsutbrott, att informera om policyer som styr livsmedelssystem mot en bättre riktning."