Forskning från forskare från University of Southampton (UK) och Central University of Jharkhand (Indien) har visat att den första COVID-19-lockdownen i Indien ledde till en förbättring av luftkvaliteten och en minskning av landytemperaturen i stora tätorter i hela landet .

Studien fann att resor och arbetsrestriktioner som infördes tidigt i pandemin resulterade i en betydande miljöförbättring, på grund av en plötslig minskning av industriverksamheten och en kraftig minskning av användningen av land- och lufttransport.

Det internationella teamet använde data från en rad jordobservationssensorer, inklusive de från European Space Agency's Sentinel-5p och NASAs MODIS-sensorer, för att mäta förändringar i yttemperatur och atmosfäriska föroreningar och aerosoler. De koncentrerade sig på sex stora stadsområden:Delhi, Mumbai, Kolkata, Chennai, Bangalore, och Hyderabad-jämför data från lockdownen mellan mars och maj 2020 med år före pandemin.

Deras resultat, publicerad i tidningen Miljöforskning , tillhandahålla en stark evidensbas för potentiella miljöfördelar genom större policyimplementering.

Forskarna avslöjade en signifikant minskning av kvävedioxid (NO ₂ ), en växthusgas som släpps ut från förbränning av fossila bränslen, vilket motsvarade en genomsnittlig minskning med 12 procent i hela Indien och 31,5 procent över de sex städerna. Det var en minskning med 40 procent jämfört med den nationella huvudstaden, Nya Delhi. Bara i Indien, cirka 16, 000 för tidiga dödsfall inträffar årligen på grund av exponering för dålig luftkvalitet.

Studien fann också att landytans temperatur (LST) över större städer i Indien minskade avsevärt i motsats till det tidigare femårsgenomsnittet (2015-2019) med dagtemperaturer upp till 1 °C svalare och de på natten upp till 2 °C kylare.

Medförfattare professor Jadu Dash, från University of Southampton, kommenterade:"Låsningen gav ett naturligt experiment för att förstå kopplingen mellan urbanisering och lokalt mikroklimat. Vi observerade tydligt att minskning av atmosfäriska föroreningar (på grund av minskning av antropogen aktivitet under lockdown) resulterade i en minskning av lokal dag- och natttemperatur. Detta är ett viktigt fynd för att mata in i planeringen för hållbar stadsutveckling. "

Tillsammans med yttemperaturen, de atmosfäriska flödena vid ytan och toppen av atmosfären minskade också avsevärt över stora delar av Indien. Minskning av växthusgaskoncentrationen, högre atmosfärisk vattenångainnehåll och meteorologiska förhållanden spelade en komplex roll i marken och temperaturminskning nära ytan.

Kommenterar forskningen, Dr Bikash Parida, från Central University of Jharkhand sa:"Aerosol optiskt djup (AOD) och absorption AOD visade en betydande minskning som kan vara kopplad till minskningen av utsläppskällor över hela Indien under lockdown. Källor av aerosoltyp, såsom organiskt kol (OC), svart kol (BC), mineraldamm, och havssalt minskade också avsevärt. Dessutom, i centrala Indien, ökningar i AOD hänför sig till tillgången på dammaerosoler som transporteras från västra Thar -ökenregionen. "

Dr Gareth Roberts från University of Southampton tillade:"Satellitinstrument spelar en viktig roll för att få information om jordens miljö i tid. Denna studie har illustrerat vikten av jordobservationsdata för att övervaka förändringar i atmosfäriska föroreningar, som är betydande hälsorisk, och genom att belysa den påverkan som antropogen verksamhet har på den regionala luftkvaliteten. "

Uppsatsen "Förbättring av luftkvalitet och dess inverkan på markytans temperatur i större stadsområden över hela Indien under den första låsningen av pandemin" publiceras i tidskriften Miljöforskning .