Kärnvapenkrig skulle orsaka många omedelbara dödsfall, men rök från de resulterande bränderna skulle också orsaka klimatförändringar som varar i upp till 15 år som skulle hota den globala livsmedelsproduktionen och människors hälsa, enligt en studie av forskare vid Rutgers University, National Center for Atmospheric Research och andra institutioner.

Studien visas i Journal of Geophysical Research:Atmospheres.

Forskare har länge förstått att kärnvapen som används i städer och industriområden kan initiera storskaliga bränder vars enorma mängder rök som injiceras i stratosfären kan orsaka globala klimatförändringar, leder till termen "kärnkraftsvinter".

Men i den nya studien, forskare använde för första gången en modern klimatmodell, inklusive aerosoler och kväveoxidutsläpp, att simulera effekterna på ozonkemi och yt ultraviolett ljus som orsakas av absorption av solljus av rök från regionala och globala kärnvapenkrig.

Detta kan leda till förlust av det mesta av vårt skyddande ozonskikt, tar ett decennium att återhämta sig, vilket resulterar i flera år av extremt högt ultraviolett ljus på jordens yta och som ytterligare äventyrar människors hälsa och livsmedelsförsörjningen.

"Även om vi misstänkte att ozon skulle förstöras efter kärnvapenkrig och det skulle resultera i förstärkt ultraviolett ljus på jordens yta, om det var för mycket rök, det skulle blockera det ultravioletta ljuset, "sa en av studiens författare, Alan Robock, Erkänd professor vid Institutionen för miljövetenskaper vid Rutgers University-New Brunswick. "Nu, för första gången, Vi har beräknat hur detta skulle fungera och kvantifierat hur det skulle bero på mängden rök. "

Studiens resultat visade att för ett regionalt kärnvapenkrig mellan Indien och Pakistan skulle det generera fem megaton sot; det förstärkta ultravioletta ljuset skulle börja inom ett år. För ett globalt krig mellan USA och Ryssland som genererar 150 megaton, det skulle bara börja efter cirka åtta år. För mellanliggande mängder rök, effekterna skulle falla mellan dessa extrema fall.

För ett globalt kärnvapenkrig, uppvärmning i stratosfären och andra faktorer skulle orsaka en 15 år lång minskning av ozonkolonnen, med en toppförlust på 75 % globalt och 65 % i tropikerna. Detta är större än förutsägelser från 1980-talet, som antog stora injektioner av kväveoxider men inte inkluderade effekterna av rök.

För ett regionalt kärnvapenkrig, det globala kolonn ozon skulle minska med 25 % med återhämtningen som tar 12 år. Detta liknar tidigare simuleringar men med en snabbare återhämtningstid på grund av en kortare livslängd för sot i de nya simuleringarna.

"Slutsatsen är att kärnkriget skulle bli ännu värre än vi trodde, och måste undvikas, "Sade Robock." För framtiden, i annat arbete, vi har beräknat hur jordbruket skulle förändras baserat på temperaturförändringarna, regn och solljus, men har ännu inte inkluderat effekterna av ultraviolett ljus. Dessutom, det ultravioletta ljuset skulle skada djur, inklusive oss, ökad cancer och grå starr."

Studien, som inkluderade Rutgers Research Associate Lili Xia, inkluderade även forskare från University of Colorado, NASA Goddard Institute for Space Studies, Columbia University, Potsdam Institute for Climate Impact Research, och Barcelonas autonoma universitet.