Även om de djupa mörka omgivningarna av grottor verkar som om de aldrig kunde stödja växtlivet, trivs vissa typer av flora i den miljön. Grottor tenderar att vara fuktiga och har en konstant temperatur, en ekologi som är idealisk för växter som svampar, mossor och alger. Växter kan till och med växa i elljusen som människor tar med sig för grottforskning.

Grottzoner

Grottorna är uppdelade i tre zoner: ingång, skymning och mörk. Ingångsområdet har fortfarande gott om ljus för att stödja många typer av växter som träd och gräs. I skymningszonen kan lite ljus penetrera, men det räcker inte att stödja de flesta typer av planteliv. Vissa växter kan dock överleva i denna zon, till exempel mossor och ormbunkar. Den mörka zonen har inget naturligt ljus och kan bara stödja de mest hårda växterna som svampar och alger.

Växter i Twilight Zone

När mängden ljus minskar, storleken och komplexiteten hos växtlivet minskar också. Så medan det kan finnas blommande växter som växer i ingångszonen, är skymningszonen typiskt markerad av mossor och ormbunkar. Växter som bor i denna grottaregion har utvecklat anpassningar som gör det möjligt för dem att leva i så låga ljusförhållanden. En sådan anpassning är att deras kloroplaster, solljusfångande molekyler i en växt, samlas ihop vid kanten av cellen som ligger närmast ljuskällan.

Växter i mörkzonen

Även om det nästan inte finns något ljus i den mörka zonen, kan växterna fortfarande växa. I synnerhet svampar är skickliga att bo på dessa mörka platser. Svampar trivs särskilt bra eftersom grottorna är fulla av näringsrika batguano, en perfekt mark för svampar. Alger kan också leva i de mörkaste delarna av grottor. Istället för att använda fotosyntes kan dessa alger använda en annan metabolisk väg för att producera sin energi.

Lampenflora

Växter kan också växa i grottor utrustade med elbelysning. Dessa växter, kända som lampenflora, tenderar att vara mindre livfulla i färg och lite disfigured. Lampenflora är typiskt mossor, ormbunkar och alger. I grottor som tänds ständigt av lampor, kan dessa invasiva växter orsaka problem i grottans naturliga struktur eller någon förhistorisk väggkonst närvarande. På grund av sin skadliga natur kontrolleras lampenflora typiskt genom fysiska, kemiska och biologiska metoder.