Bobcats, vetenskapligt namn Lynx rufus, är den mest utbredda rovdjur i Nordamerika, från Mexiko till Kanada. Vissa forskare har föreslagit att bobcat är en "keystone species". En keystone-art är en som har en oproportionerlig inverkan på det ekosystem som det lever i, i förhållande till biomassan. Predators kallas vanligtvis som keystone-arter eftersom deras populationer är relativt glesa, men de har stor inverkan på lägre nivåer i livsmedelskedjan.

Diet

Bobcat är en generalistisk rovdjur - det betyder att att den har förmåga att ropa på ett varierat utbud av bytearter. Detta beror delvis på dess mångsidiga storlek. Bobcat, ungefär lika stor som en coyote, är stor nog att ta ner lilla hjort och pronghorn antilop, men liten och smidig nog att fånga små byte. En studie utförd av Idaho Fish and Game-personal, publicerad i en 1988-fråga av "Northwest Science", visade att bobcats åt totalt 42 olika arter inom ett år i Oregon Cascade Ranges. Hares, svartvild hjort och bäver utgör den största delen av den årliga kosten, men bobcats åt också en rad små däggdjur, fåglar, reptiler och till och med insekter.

Top-down Ecosystem Control

Som en främsta rovdjur är bobcat vid eller nära toppen av livsmedelskedjan. Denna position är en kritisk, eftersom bobcat utövar det som kallas "top-down control" av ekosystem. Bobcats och andra rovdjur hjälper till att hålla ekosystemen balanserade. I ekosystem som är korta på rovdjur minskar konsumenterna i livsmedelskedjan en snabb ökning av befolkningsstorleken. Detta överbelastar livsmedelsresurser, vilket leder till fattigare tillstånd för individer och högre svältnivåer. Så småningom kommer låg födelsetal och hög dödlighet att få konsumentpopulationer att krascha, men under tiden har effekterna filtrerats ner till växtsamhällen. Överdjurning av växtätare kan leda till mycket låg biomassa hos vissa växtarter. Detta påverkar i sin tur invertebratsamhällen och kan hämma näringscykeln.

Kiawah Island

Ökad inkräkning av stadsområden i tidigare vilda har lett till urbanisering av många djurarter, däribland rådjur, tvättbjörnar och pungråttor. På Kiawah Island, South Carolina, är överlevnadsgraden för vildsvans hjortar onaturligt hög eftersom det finns få rovdjur i detta överväldigande förortslandskap. I syfte att återställa det naturliga ekosystemets balans har de lokala myndigheterna samarbetat med forskare för att upptäcka sätt att öka livsmiljöns lämplighet för bobcats. En artikel som publicerades i april 2010-utgåvan av "Journal of Wildlife Management", tillsammans med aktuell forskning på Kiawah Island, visar att uppmuntrande markägare att tillhandahålla och bevara lämpliga livsmiljöer för bobcats kan vara en framgångsrik metod att återupprätta predator-byteförhållanden i förorts områden.

Cumberland Island
Cumberland Island, Georgien, saknade stora rovdjur tills bobcats släpptes som en del av ett återuppbyggnadsprojekt för ekosystem 1989. Resultaten av projektet rapporteras 2009 Sammansättning om Lynx-bevarande, med titeln "Iberian Lynx Ex Situ Conservation: En Tvärvetenskaplig Approach". Utan tryck från rovdjur var infödda och introducerade växtätare överflödiga på ön. Over-betning och bläddring orsakade skador på inhemska växtsamhällen, med vittonade rådjur som identifierades som en av de främsta synderna. Bobcatdieter övervakades mellan 1980 och 1998. Forskare hittade mindre hjort i bobcatdieter över tiden vilket indikerar att bobcats ursprungligen använt hjort som en primärbytesart, men åt dem mindre ofta som de blev skarpare. Regenerering av nativ ek ökade signifikant under denna tidsperiod, ytterligare bevis på att bobcats höll hjortantalet låga. Hjortens kroppsvikt ökade med 11 kg i genomsnitt mellan 1989 och 1997, vilket illustrerar vikten av att bobcats håller projicerade populationer friska.