Direkt och indirekt utveckling är termer som beskriver olika djurutvecklingsprocesser. Djurutveckling börjar med ett befruktat ägg. Skillnaden mellan direkt och indirekt utveckling ligger främst i progressionen genom livets juvenila fas. Banan från befruktning till en sexuellt mogen vuxen varelse är väldigt annorlunda i dessa två processer.

Celldifferentiering

Efter ett ägg befruktas börjar den resulterande cellen att dela upp. Denna delning orsakar celler att replikera och sedan specialisera sig i zygoten. Specialisering eller differentiering av celler orsakas av gener som aktiveras, översätts eller transkriberas. Celler kan också differentieras på grund av kemikalier utanför cellerna: alkohol, föroreningar och så vidare. Djuren inuti ägget är näring med en rik yolk full av fetter och proteiner. Storleken på äggulan beror på djurets utvecklingstyp, direkt eller indirekt.

Direkt utveckling

Direkt utveckling avser utvecklingen av ett djur som föds i en mindre version av dess vuxen form. Det finns ingen större övergång i form av djuret från linda till mognad. Djur som upplever direkt utveckling kan ha en stor mängd äggula för att närvara unga, eller de unga får matas direkt av moderns kropp. Båda dessa metoder för att närma unga kräver mycket energi från moderen. Därför måste antalet avkommor nödvändigtvis vara små.

Indirekt utveckling

Med indirekt utveckling är ett djurs födelsemedlem mycket annorlunda än den vuxna formen. Embryot kläcker från ägget i larvalform. Larven genomgår en drastisk metamorfos för att uppnå sitt vuxna stadium. Djur som genomgår indirekt utveckling lägger många ägg. Eftersom äggen är små har de relativt liten äggula. På grund av den lilla mängden äggula utvecklar och klipper larven snabbt.

Djur som är associerade med direkt utveckling

Reptiler, fåglar och däggdjur tenderar att uppleva direkt utveckling. Det innebär att de unga av dessa arter kläcks ut som en miniatyrversion av sina vuxna föräldrar. Dessa varelser överlever på land beror delvis på byggandet av ägget från vilket avkomman kommer. Serien av fyra extra-embryonala membran i ägget möjliggör växling av gaser, inneslutning av avfallsmaterial och skydd av fostret.

Djur som är associerade med indirekt utveckling

Några häggdjur, amfibier och insekter genomgå indirekt utveckling: fjärilar, sländor, grodor och så vidare. Den larva eller unga formen av dessa varelser uppfyller ofta en annan ekologisk nisch än vad vuxet djur gör. Därför kan fler unga existera och trivas tillsammans än vad som vore möjligt för den vuxna formen.