Den största skillnaden mellan naturlig och konstgjord luftförorening är att kontinuerliga eller tillfälliga naturliga händelser orsakar naturlig luftföroreningar, men mänsklig verksamhet ansvarar för människoförorening. Vi kan inte förhindra naturlig luftföroreningar från källor som vulkaner, men vi kan minska konstgjorda föroreningar och deras konsekvenser: luftvägssjukdomar, surt regn och global uppvärmning.
In the Air

Luftföroreningar är gaser och partiklar som skadar människor eller annat liv, skadar material eller minskar synligheten. Vissa luftföroreningar kommer från vulkanutbrott, skogsbränder och varma källor, men mest är resultatet av mänskliga aktiviteter. Kraftverk, fabriker, bilar och lastbilar släpper ut koldioxid, kolmonoxid, kolväten, svaveldioxid, kvävedioxid och partiklar som består av fina partiklar upphängda i luften. Förbränning av olja, kol, bensin och andra fossila bränslen är en viktig orsak till konstgjord luftföroreningar. Andra konstgjorda källor till luftföroreningar inkluderar avfallshantering, kemtvätt, färger, kemisk tillverkning, vedugnar och mjölkvarnar.
Naturliga källor till luftföroreningar.

Naturliga luftföroreningar inkluderar radon, dimma och dimma, ozon, aska, sot, salt spray och vulkaniska och förbränningsgaser. Radon är en radioaktiv gas som sipprar från marken i vissa områden, och dimma och dimma är båda täta vattenånga på marknivå som döljer synen. Ozon, en kemikalie som bildas naturligt genom verkan av solljus på syre, är ett förorenande ämne på marknivå men gynnsamt i den övre atmosfären. En molekyl tillverkad av tre syreatomer, ozon skyddar jorden från skadliga ultravioletta strålar från solen, men den skadar växter och orsakar andningsproblem i den nedre atmosfären. Vulkanutbrott och skogs-, träsk- och gräsbränder lanserar sot och aska i atmosfären, vilket minskar solljuset och sänker temperaturen. Utbrott och bränder producerar också koldioxid, kolmonoxid och andra förorenande gaser.
Luftföroreningseffekter

Naturlig och människokontrollerad luftförorening skadar människor, annat liv och miljö. Partiklar från förbränning av ved och fossila bränslen stänger i lungorna, orsakar andningsproblem, och sätter sig i en fin film över byggnader, träd och grödor. Kolmonoxid stör blodets förmåga att transportera syre och orsakar huvudvärk, hjärtskada och död. Svaveldioxid, som är en produkt av brinnande kol, irriterar ögonen, skadar lungorna och gör regn sur. Syra regn skadar byggnader och skogar och dödar vattenlevande liv. En annan bidragare till surt regn är kvävedioxid som släpps ut av fordon, industriella pannor och andra industriella processer. Bly från blybensin, kraftverk och metallraffinaderier förorenar grödor och boskap och orsakar hjärnskador och njurskador.
Global uppvärmning

Växthusgaser som orsakar den globala uppvärmningen har ökat med 31 procent sedan preindustrial tider. Koldioxid och andra gaser fångar upp värme i atmosfären och får globala temperaturer att stiga. Även om koldioxid har naturliga källor, såsom vulkanutbrott, har människans aktiviteter orsakat en ökning från 280 delar per miljon före utvecklingen av industrin till 370 delar per miljon idag. Andra växthusgaser inkluderar metan och kväveoxid - som mänsklig verksamhet också producerar - som har bidragit till en 0,6 grader Celsius (1 grad Fahrenheit) ökning av den globala luftytemperaturen under de senaste decennierna. Partiklar från fordon, fabriker, bränder och utbrott kyler atmosfären, men forskare vid National Center for Atmospheric Research förutspår fortfarande en 90-procentig chans att mänsklig verksamhet kommer att orsaka en ökning på 1,7 till 4,9 grader (3,1 till 8,9 grader Fahrenheit) i den globala temperaturer vid 2100.