Ekosystem representerar levande organismer och deras världs sammankopplade natur. Ett ekosystem kan vara så liten som en droppe dammvatten eller lika stor som Amazonas regnskog. När du tänker på vad som gör en ekosystemfunktion, kretsar de kritiska begreppen kring de organiska och oorganiska komponenterna och deras interaktioner med varandra. Konceptet med ett ekosystem är en hoppningsplats för studier av många av de mer komplexa beteendemässiga och biologiska interaktionerna som utgör ett ekologiskt system.

Abiotiska komponenter

De abiotiska komponenterna i en ekosystemet är alla icke-levande element. De inkluderar vattnet, luften, temperaturen och klipporna och mineralerna som utgör jorden. Abiotiska komponenter i ett ekosystem kan innehålla hur mycket regn som faller på det, oavsett om det är färskvatten eller saltvatten, hur mycket sol det blir eller hur ofta det fryser och tinas. De biotiska komponenterna i ekosystemet lever både på och interagerar med de abiotiska komponenterna.

Producenterna i basen

Producenter är levande organismer i ekosystemet som tar in energi från solljus och använder den till omvandla koldioxid och syre till sockerarter. Växter, alger och fotosyntetiska bakterier är alla exempel på producenter. Producenter utgör basen av livsmedelsbanan och är i allmänhet den största gruppen i ekosystemet efter vikt eller biomassa. De fungerar också som ett gränssnitt mot ekosystemets abiotiska komponenter under näringscykler, eftersom de innehåller oorganiskt kol och kväve från atmosfären.

Konsumenterna i kedjan

Konsumenterna är levande organismer i ekosystemet som får sin energi från att konsumera andra organismer. Konseptuellt är konsumenterna vidare indelade av vad de äter: Herbivorer äter producenter, köttätare äter andra djur och alla andra levande ätare äter båda. Tillsammans med producenter och sönderdelare är konsumenterna en del av det som kallas livsmedelskedjor och webbsajter, där överföring av energi och näringsämnen kan kartläggas. Konsumenterna kan bara skörda cirka 10 procent av energin i vad de äter, så det brukar vara mindre biomassa vid varje steg när du går upp i livsmedelskedjan.

Nedbrytare och näringscykel

Nedbrytare är den levande delen av ekosystemet som bryter ner avfallsmaterial och döda organismer. Exempel på sönderdelningsmedel är regnmaskar, munbaggar och många arter av svampar och bakterier. De utövar en viktig återvinningsfunktion, som återvänder näringsämnen som införlivas i döda organismer i jorden där växter kan ta upp dem igen. I denna process skördar de också den sista av solljusenergin som ursprungligen absorberats av producenterna. Dekomponenter representerar det sista steget i många av de cykliska ekosystemprocesserna.