Ökenen är en hård miljö. Organismer i ett ökenekosystem anpassar sig för att överleva den intensiva värmen och det begränsade vattnet. Var och en har ett unikt system för överlevnad, men några av de sätt som ökenplanterna anpassar är likartade.

TL; DR (för länge, läste inte)

Desert plants anpassningar är centrerade runt få tillräckligt med vatten. Växter anpassar sig för att kunna hitta och lagra vatten samt förhindra vattenförlust genom förångning.

Hitta vatten

En nödvändighet för någon organism som ska överleva i det hårda ökenklimatet är vatten . Utan vatten kommer de funktioner som stöder livet i en organism att börja misslyckas och organismens liv kommer att hotas. Växter har anpassats på ett antal sätt som hjälper dem att ackumulera vatten.

Växter i ökenekosystem är mest produktiva nära flodbäddar. Oavsett om de är torra eller våta, innehåller dessa områden ofta vatten under jord och växter är mer benägna att överleva om deras rötter kan nå en tillförlitlig vattenförsörjning. Dessa är också de mest sannolika ställena för vatten att ackumulera vid regn. När vattnet kommer kommer plantorna att vara där för att ta emot den.

Dimma är också en tillförlitlig vattenkälla i öknar där förutsättningarna är korrekta. Luft kondenserar för att bilda dagg på de kalla morgnarna. Dögen fångas på växtens löv och hår.

Många ökenplanter har stora rotsystem som kan nå djupa, annars oanvändbara vattenförsörjningar under torr mark.

Hålla vatten

När växter har samlat vatten i sina kroppar på olika sätt, måste de hålla fast vid det, trots det intensiva värmet i ökenekosystemet. Flera anpassningar har utvecklats i ökenplanter för att möta detta behov.

De flesta ökenplanter är inaktiva under mycket av året. Under torra perioder utför de inte många vattendräneringsfunktioner som fotosyntes. Dessa perioder av viloläge tillåter plantan att överleva, men inte växa eller reproducera, under de mest utmanande månaderna av året. När växter producerar frön, förblir de nya frönen i sin skyddande kappa mycket längre än i mer tempererade klimat. Under regnperioden löser vattnet upp fröhöljet och fröet växer snabbt.

Strukturella anpassningar är också viktiga för att plantera överlevnad i öknen. Vaxbeläggningar på löv förhindrar vattenförlust genom förångning, vilket i den varma öknen kan orsaka förlust av vatten från både ytan och insidan av löv. Bladen är också mindre på ökenplantor, vilket ytterligare minskar risken för vattenförlust.

Lövplantor

Lövplantor i ökenekosystem har anpassat sig genom bladets aktivitet. Löv på dessa växter är vanligen mindre och belagda med vax för att förhindra förångning.

Till skillnad från den årliga förlusten av löv i tempererade lövverk växer öken lövverk växter så många som fem gånger under året, kasta dem under torka och växa nya löv när det regnar. Växten förblir vilande under bladförlust.

Suckulenta växter

Växter som aloes är utrustade med köttiga löv som innehåller mycket av deras vattenförsörjning. På grund av deras fuktiga inre kroppar kallas dessa växter succulenter. De känner sig typiskt svampiga och när de skärs är de fyllda med ett vävt kött, skyddat av ett vaxartat ytterlager.

Bladlösa växter

Många växter i öknen sparar vatten genom att inte ha några löv alls . Kaktusar är den mest produktiva av denna växt typ. Många kaktusar har spines i stället för löv, som leder fotosyntes och fångar dagg när klimatet är rätt. Dessa små strukturer speglar också ljus, vilket ytterligare minskar vattenförlusten. Under kraftiga regnar växer kaktusar tillfälliga rotsystem och absorberar vatten. De kommer då att kasta rötterna när marken har torkat.