Jorden som helhet roterar 360 grader en gång var 24: e timme. Denna rotation är ansvarig för utseendet av solen "stigande" i öst och "inställning" i väst. Ythastigheten för jordens rotation på toppen - tekniskt känd som den geografiska nordpolen - är långsammare än för de allra flesta andra platser på planeten men lika med den för en annan terrestrisk plats.
Jordens högsta och nedre del går långsammast, medan jorden roterar snabbast i mitten.
Jordens axel
För att förstå orsakerna till skillnader i jordens rotationshastighet, hjälper det att bli bekant med de grundläggande fakta om rotation. Jorden roterar runt en osynlig linje känd som sin axel, som sträcker sig från toppen, nordpolen, genom dess centrum och till botten eller sydpolen. För en visuell representation av detta, föreställ dig en karusell som spinner runt sin stationära stödstruktur; denna stödstruktur är lik jordens axel. I grunden är de geografiska nord- och sydpolen fixerade ändpunkter där planet spinnar på.
Distansskillnader
Eftersom jorden är en sfär, är den bredast vid ekvatorn, blir allt smalare ytterligare mot dess topp och botten. Detta innebär att jordens omkrets eller avstånd är störst vid ekvatorn, minskning med högre breddgrader tills det blir obefintligt vid polerna. En analogi med detta är att binda en sträng runt en basket: String behövs om den binds runt bollens centrum än nära bollens topp, och det är omöjligt att knyta en sträng runt toppen. Att förstå denna skillnad i avstånd är avgörande för att ta reda på resten av pusslet.
Reistid
Föreställ dig nu att du ska titta på jorden från yttre rymden och låtsas att det är möjligt att observera en person som står på ekvatorn medan jorden roterar om sin axel. Den här personen skulle resa mycket väsentligt i 24 timmar, jämfört med en person som stod högst upp på jorden, som inte skulle resa alls. Den senare personen skulle stå på plats när planeten spinner under honom. Personens hastighet vid ekvatorn är snabb eftersom hon täcker mer avstånd i samma tidsintervall, medan personens fart på nordpolen är noll eftersom han inte har något avstånd att täcka. På samma sätt skulle hastigheten hos någon som stod längst ner på jorden eller sydpolen också vara noll.
Matematisk nedbrytning
Så roterar jorden snabbast vid ekvatorn och långsammaste - väsentligen inte alls - på toppen och botten, med rotationshastigheten vid de mellanliggande breddgraderna som faller någonstans mellan dessa två ytterligheter. Att bryta ner det matematiskt är jordens omkrets vid ekvatorn ungefär 40 000 kilometer (24 855 mil) och naturligtvis är tiden som krävs för att jorden ska fullborda en rotation 24 timmar. Eftersom hastigheten är lika med avståndet dividerat med tiden, rör sig ett objekt som ligger vid ekvatorn med en hastighet av cirka 1667 kilometer per timme (1 036 mil per timme). På en latitud på ungefär 40 grader norr - längs vilka städer som Philadelphia och Columbus, Ohio, ligger - jordens omkrets är cirka 30.600 kilometer (19.014 miles). När det delas med 24 timmar resulterar detta i en rotationshastighet på 1 250 kilometer per timme (792 miles per timme). Och vid norra polen är avståndet runt jorden noll, och noll dividerad med 24 timmar ger en hastighet på noll.
