Biogeografi är studien av de geografiska fördelningarna av biologiska organismer. För forskare som studerar evolution är biogeografi ofta en viktig del av deras analys, eftersom den ger ett tvingande bevis för deras teori. Detta beror på att många geografiska kännetecken, som hav, floder, berg och öar, utgör hinder för arter, vilket gör det möjligt för forskare att se hur de utvecklas separat från varandra.
TL; DR (för länge; gjorde inte Läs)
Biogeografi är studien av den geografiska fördelningen av biologiska organismer. Många geografiska kännetecken ger hinder för arter, vilket gör det möjligt för forskare att se hur de utvecklas separat från varandra. Sedan utvecklingensteorin började använde Charles Darwin avlägsna oceaniska öar för att visa hur isolerade miljöer verkade ge upphov till nya arter som liknade arter på den närmaste kontinenten. Han drog slutsatsen att djuren på dessa isolerade öar ursprungligen måste ha varit från den närliggande kontinenten, men eftersom de separerades från de andra arterna på kontinenten, utvecklades de gradvis till något annat.
På grund av plattaktonik som separerade två kontinenter med tiden, tros australiska pungdjur ha en förfader gemensamt med sydamerikanska pungdjur, trots att de är ganska annorlunda nu.
Darwin observerade också att avlägsna, svåra att nå oceaniska öar inte hade några landdjur däggdjur på dem och drog slutsatsen att däggdjur måste ha alla sitt ursprung på kontinenterna, istället för att uppstå separat på landmassor över hela planeten.
Kontinenter, plattaktonik och öar
En av de viktigaste bevisen för evolution kommer från studien av ö- eller kontinental biogeografi. Många av Charles Darwins viktigaste upptäckter inträffade på avlägsna öar, till exempel Galapagos. På dessa avlägsna platser märkte Darwin att det fanns unika arter som inte hittades någon annanstans.
Hans iakttagelse att dessa djur inte hittades i liknande klimatzoner på andra håll på jorden var särskilt viktigt. Denna insikt gav mycket av evolutionens viktigaste biogeografiska bevis som härrör. Darwin försökte svara på frågan, "Varför verkar djur på avlägsna och isolerade landmassor besläktade, men distinkta?" Evolution var hans svar.
Oceanic Islands
Sedan början av evolutionsteorin använde Charles Darwin avlägsna oceaniska öar för att visa hur isolerade miljöer verkade ge upphov till nya arter. Darwin ställde till exempel frågan om varför Galapagos och Kap Verdeöarna, som ligger utanför kusten i nordvästra Afrika, har så olika arter, trots att de har nästan identiskt klimat.
Darwin observerade att arten på båda öar tycktes vara nära besläktade med arten på den närmaste kontinenten. Han drog slutsatsen att djuren på dessa isolerade öar ursprungligen måste ha varit från den närliggande kontinenten, men eftersom de var separerade från de andra arterna på kontinenten, utvecklades de gradvis till något annorlunda under tusentals år.
Marsupials in Australia
Australiens husdjur är ett annat känt exempel på hur en isolerad region verkar producera unika djur som ändå är tydligt relaterade till djur på närmaste större landmassa. Medan den exakta släkten av pungdjur fortfarande diskuteras, verkar pungdjur i Sydamerika och Australien vara relaterade, trots att det är tusentals mil från varandra.
Medan Darwin inte förstod begreppet då, är svaret förmodligen relaterad till plattaktonik. När Australien och Sydamerika var förenade på en enda kontinent, bodde en "ursprunglig" pungdjurart där, och sedan när de två kontinenterna separerade, utvecklades pungdjur på varje kontinent gradvis till olika arter för att bättre anpassa sig till sina nya miljöer.
Brist på däggdjur på öar
För Darwin var en av de mest betydande delarna av biogeografiska bevis till förmån för evolution det faktum att däggdjur - utom när de infördes av människor - nästan aldrig naturligt fanns på öar som var mer än 300 miles från närmaste landmassa. Varför fanns det inga däggdjur på öar som Kanarieöarna eller Galapagos? Darwins förklaring för frånvaron av däggdjur på öar som Kanarieöarna eller Galapagos var hur svårt och osannolikt det skulle vara för stora landdjur att resa över hundratals mil vatten för att nå sådana isolerade öar. Som sådan stöder bristen på däggdjur på öarna Darwins påstående att alla däggdjur ursprungligen förgrenades vid en viss punkt långt ner i ett evolutionärt träd, på kontinenterna, istället för att uppstå separat på olika landmassor över hela världen.
