I århundraden, Mexikanska indianer och indianer i sydväst har använt peyote, en hallucinogen kaktus, för vissa religiösa ceremonier och ritualer. Och under de psykedelika-infunderade dagarna på 60-talet, peyote hittade en ny publik, bland motkulturhippies som söker en livsstil som är tillbaka till naturen.

Dessa dagar, peyote är i nyheterna igen, delvis för att växten (tillsammans med magiska svampar) avkriminaliserades i Oakland, Kalifornien i juni 2019, den andra staden i USA som gjorde det efter Denver, Colorado. Förespråkare säger att kaktusarnas nya status kommer att frigöra brottsbekämpning för att driva mer allvarliga ärenden och eventuellt möjliggöra mer forskning om peyotes sinnesförändrande effekter, som kan hjälpa människor med psykisk och emotionell nöd eller de som är beroende av alkohol eller andra droger. Men innan vi tittar på dess medicinska sida, låt oss först ta reda på vad växten handlar om.

Vad är Peyote?

Peyote ( Lophophora williamsii ) är en liten kaktus som växer under jorden - bara dess topp (eller "knapp, "som är ungefär lika stor som en baseboll) är synlig. Peyote är en ryggradslös, långsamt växande växt, en som kan ta år att nå mognad i öknarna i södra Texas och norra Mexiko.

När de växer, kaktusarna producerar utbud av fenetylaminalkaloider, varav några har en distinkt hallucinogen effekt på människor. Efter skörd, de små knappformade frukterna kan ätas, bryggt som te, eller torkad och krossad till ett pulver, som laddas i kapslar. Användare kan också röka den torkade versionen. Den huvudsakliga aktiva ingrediensen är meskalin, ett kraftfullt läkemedel som USA kategoriserar som ett schema I -ämne, gör det (mestadels) olagligt att inneha eller konsumera. (Intressant, meskalin orsakar en allvarlig reaktion hos djur, som hindrar dem från att äta det, ger skydd för en kaktus utan ryggar.)

Urbefolkningen i delar av Nord- och Centralamerika vördar växten som ett sätt att framhäva sina andliga ceremonier. Indianer kan samlas runt en eld och dela peyote, som en shaman eller ceremoniell ledare sjunger och sjunger, vägleda deltagarna genom upplevelsen, som kan vara 10 timmar eller längre. I Mexiko, Huichol- eller Wixáritari -folket ger sig ut på peyote -pilgrimsfärder genom öknen flera gånger varje år, stannar längs vägen för att ta mer peyote, som de tror öppnar kanaler för sina gudar.

Utöver religiösa ceremonier, peyote har en lång historia som medicin i dessa kulturer. Människor använder ibland kaktusarna för att hjälpa till med feber, hudproblem, blindhet, förkylning, diabetes och smärta. Den amerikanska regeringen känner inte igen något av de medicinska påståenden som rör peyote.

Antidroglagar innebär att det är, i stort sett, olagligt att inneha eller konsumera peyote, så om du fångas med denna kaktus i USA kan du få böter eller fängelse. Dock, den federala regeringen skapar undantag för den indianska kyrkan, tillåta dess medlemmar att använda växten för religiösa ändamål.

Peyote -intag var förbjudet 1970 när den kontrollerade substanslagen antogs av kongressen, även om den indianska kyrkan var undantagen från denna lag. 1976, Alan Birnbaum, grundare av sin egen indianska kyrka i New York, utmanade status quo genom att insistera på att Drug Enforcement Administration (DEA) "undantar användningen av alla psykedeliska droger vid religiösa ceremonier i alla kyrkor som tror att psykedeliska droger är gudomar." När DEA vägrade, han stämde. Högsta domstolen stod för honom.

Lagar om peyote varierar i andra nationer. Till exempel, det är lagligt i Kanada men bara om du använder växten av religiösa skäl, inte för fritidsändamål. Och Storbritannien, det är lagligt att odla peyote, men inte för att förbereda det för konsumtion. I Mexiko är det olagligt att konsumera peyote eller skörda den vilda sorten eftersom den är hotad. Dock, det finns ett undantag för religiösa ändamål.

Effekter av Peyote

Peyote fungerar genom att interagera med signalsubstansen serotonin i din hjärna för att förändra ditt tänkande och uppfattning. Eftersom styrkan varierar från växt till växt, det är svårt att dosera läkemedlet med någon verklig noggrannhet, men mellan 10 och 20 gram torkad peyote (tre till sex knappar) är en genomsnittlig dos.

De som äter peyotekaktus eller dricker dess te rapporterar en bitter smak, en så överväldigande att många människor blir illamående och slutar kräkas, ibland våldsamt. När läkemedlet tar grepp, människor kan se ljusare färger eller höra högre ljud eller tappa tid eller plats. De kunde uppleva eufori, avskildhet, illusioner eller visuella snedvridningar. Huruvida de har en "bra resa" eller en "dålig resa" kan bero på användarnas förväntningar och inställningen (sker det i en kyrka, nattklubb eller läkarkontor?). Om resan går dåligt, humörsvängningar, paranoia eller panik kan uppstå. Andra biverkningar kan vara muntorrhet, huvudvärk, ökad puls och nedsatt motorik.

Utöver dessa effekter, peyote anses inte riktigt vara ett fysiskt beroendeframkallande läkemedel. Som magiska svampar, användare tar drogen endast ibland, ofta som en del av en andlig strävan. Men som med alla sinnesförändrande ämnen, vissa experter på mental hälsa uttrycker oro över att peyote kan ge psykologiskt beroende hos vissa användare.

Även om de flesta inhemska kulturer rynkar på pannan vid rekreation, många nyfikna människor söker avsiktligt peyote, ibland helt enkelt söka en unik drogupplevelse, eller kanske som en del av det de ser som en personlig andlig resa.

Hitta Peyote

Det är inte lätt att komma åt peyote. Säker, du kan trampa över det blåsiga ökenlandskapet på jakt efter de få återstående växterna i södra Texas. Eller, du kan delta i en "andvandring" som orkestrerades av Peyote Way Guds kyrka, som ligger i en avlägsen del av Arizona -öknen. Efter en donation på $ 400, kyrkans ledare förbereder dig för din upplevelse, som börjar med en fasta dygnet runt och kulminerar med ditt dricka peyote-te.

Du kanske har bättre framgång när du åker till Mexiko. Den mexikanska staden Real de Catorce, som är ett hemland för många Huichol -människor, varje år ser besökare från hela världen. Många anländer helt enkelt för att hitta och uppleva peyote, som växer i buskmarken runt regionen. Turister anlitar guider för att färja dem in i öknen, där de söker, ibland i timmar, i hopp om att hitta peyote -knappar, som de mycket väl kan konsumera direkt på plats.

Turisterna kan ha en fantastisk psykedelisk upplevelse, men lokalbefolkningen säger att överskörd från turister hotar utbudet av peyote, och som ett resultat äventyrar också Huichols religiösa traditioner, som förlitar sig så starkt på den heliga växten. När växten har skördats, det kan ta ett decennium eller mer för det att regenerera och producera frukt.

Med tanke på Peyotes relativa knapphet jämfört med andra psykedelika, liksom dess olagliga status, det kommer troligen mestadels att vara ett verktyg för religiösa sakrament och andligt utforskande, en bitter smak men möjligen euforisk väg till en slags högre makt.

I Texas, bara en handfull peyote -skördare, kallad peyoteros, kan lagligt skörda kaktusarna och sedan sälja dem till Indianskyrkan som dominerar stora delar av sydväst. Peyoteros arrenderar mark i det lilla, 1, 250 kvadratkilometer (3, 484 kvadratkilometer) lapp av Texas där kaktusarna finns, i hopp om att hitta nog av den uppskattade växten för att försörja sig.