Förlust av syn, orsakas ofta av retinal degeneration, är en livsförändrande hälsofråga för många människor, speciellt när de åldras. Men en ny utveckling mot en protetisk näthinna kan hjälpa till att motverka tillstånd som är ett resultat av problem med denna avgörande del av ögat. Forskare publicerade sin forskning om en ny enhet, som de testade på vävnad från laboratoriedjur, i ACS-journalen Nanobokstäver .

Yael Hanein och kollegor påpekar att ett växande utbud av medicinsk utrustning har blivit tillgängligt för att behandla tillstånd, inklusive synnedsättning, som involverar att skicka sensoriska signaler till hjärnan. Patienter med en typ av ögonsjukdom som kallas åldersrelaterad makuladegeneration (AMD), till exempel, skulle kunna dra nytta av en sådan enhet, de säger. AMD drabbar vanligtvis personer som är 60 år eller äldre som har skador på en specifik del av näthinnan, begränsar deras syn.

Forskare prövar olika metoder för att utveckla ett implantat som kan "se" ljus och skicka visuella signaler till en persons hjärna, motverka effekterna av AMD och relaterade synstörningar. Men många försök hittills använder metalldelar, besvärliga ledningar eller har låg upplösning. Forskarna, ett tvärvetenskapligt team från Tel Aviv University, Hebrew University of Jerusalem Centers for Nanoscience and Nanotechnology och Newcastle University, ville göra en mer kompakt enhet.

Forskarna kombinerade halvledar nanorods och kolnanorör för att skapa en trådlös, ljuskänslig, flexibel film som potentiellt kan verka i stället för en skadad näthinna. När de testade det med en kycklingnäthinna som normalt inte svarar på ljus, de fann att filmen absorberade ljus och, som svar, utlöste neuronal aktivitet. I jämförelse med andra tekniker, forskarna drar slutsatsen att deras är mer hållbart, flexibel och effektiv, samt bättre kunna stimulera neuroner.