Om du är en äldre spelare, då har du förmodligen fina minnen av att du hoppade i en ny patron innan du bestämde dig för en spännande session av ditt favoritspel, oavsett om det var Super Mario eller Sonic the Hedgehog - och du har Gerald Lawson (även känd som Jerry Lawson) att tacka för den lilla patronen.

Lawson, ingenjör och speldesigner, hjälpt till att utveckla Fairchild Channel F, som var den första patronbaserade spelkonsolen som släpptes för kommersiell försäljning-någonsin. Och för att hjälpa till att skapa Fairchild Channel F, Lawson hjälpte till att revolutionera hela spelindustrin.

"Jerry Lawson spelade en avgörande roll för att hjälpa till att lägga grunden för dagens videospelindustri på 150 miljarder dollar, "skriver Jeremy Saucier i ett mejl. Saucier är biträdande vice president för elektroniska spel och tolkning på Strong Museum of Play i Rochester, New York. Sedan 2013, Strong's International Center for the History of Electronic Games har inrymt några av Lawsons personliga papper och professionella artefakter, varav några visar museet i sin eGameRevolution -utställning.

Benj Edwards ger också stort beröm för Lawson. Edwards är journalist och chefredaktör för Vintage Computing and Gaming; Edwards intervjuade Lawson 2009 efter att ha snubblat över ingenjörens bild i en datortidning 1983.

"Jerry var ett stort namn i Silicon Valley på 1970 -talet eftersom folk kom till honom för halvledarchips från Fairchild. Det är skönt att veta att det var en svart man i den positionen då, och du vet att hans historia måste ha varit fantastisk att få honom dit, "skriver Edwards i ett mejl.

Allt började i Queens

Och han hade en fantastisk historia. Enligt Edwards intervju, Lawson föddes i Queens, New York, i december 1940. Han växte upp med en hård mor som såg till att hennes son fick bästa möjliga skolgång, och en longshoreman -pappa med ett stort intresse för vetenskap.

Det var under dessa olika influenser som Lawson kunde odla sitt naturliga intresse för teknik, pyssla med olika elektronik och till och med skapa sin egen amatörradiostation vid 13 års ålder.

Han studerade vid Queens College och City College of New York (CCNY), men Lawsons ingenjörskunskaper var till stor del självlärda, och han tog sig till Kaliforniens spirande Silicon Valley.

Han landade så småningom 1970 på Fairchild, ett halvledarföretag där han arbetade som fältingenjör - en av få svarta män i branschen vid den tiden. Lawson interagerade också med andra människor som senare skulle bli ännu mer inflytelserika inom teknikindustrin, som Steve Wozniak och Steve Jobs, i Homebrew Computing Club.

Men det var när han arbetade på Fairchild som han träffade ingenjören Allan "Al" Alcorn, "Pongens far, "som Lawson kallade honom vid en keynote -händelse 2005.

Alcorn designade och byggde det tvådimensionella tennisspelet Pong som "anställd nr 3" för Atari, Inc., ett företag startat av Nolan Bushnell och Ted Dabney som snabbt blev en pionjär inom arkadspel och hemmaspelindustrin. Släpptes 1972 som ett av de första tv -spelen, Pong blev en stor hit och katalyserade den kommersiella videospelsindustrin. Alcorn träffade Lawson medan han letade efter elektroniska delar till Pong.

"Jag hade en fråga om en viss del som Fairchild gjorde. De skickade ut en fältingenjör för att förklara hur deras delar fungerade, och det var Jerry Lawson. Jerry hjälpte mig, och [vi] blev vänner vid den tidpunkten, säger Alcorn.

På sätt och vis, Lawson och Alcorn var både vänner och konkurrenter i samma utrymme, eller "frenemies" som Alcorn glatt minns med ett skratt.

Enligt en historia som han berättade vid keynote -evenemanget, Lawson kom ihåg att höra om ett myntdrivet Pong-spel som placerades i en ölhall eller pizzeria i Sunnyvale, Kalifornien, som lokala barn skulle chocka med en tråd, ledde spelet att tappa alla sina mynt för att barnen ska stjäla. Denna myntstjälning bidrog till att inspirera tekniken bakom Lawsons eget myntdrivna videospel, Rivningsderby, som hade ett "myntnederlag" -läge för att förhindra att lokala barn stjäl mynt från spelet.

Även om Alcorn inte kommer ihåg denna specifika historia, han minns att Lawson mystiskt drog sig tillbaka i sitt arbete innan han återkom med Fairchild Channel F.

"Efter att ha arbetat med mig som försäljningsingenjör för Fairchild, han försvann, och nästa sak jag vet, Fairchild kommer ut med en hemmaspelare, säger Alcorn.

Vad hände egentligen:Lawsons överordnade på Fairchild fick koll på sitt sidarbete på spel, och de bestämde sig för att i hemlighet anlita hans kompetens för sitt halvledarföretag, som ville komma in i spelindustrin.

"I början av 1976, efter Lawsons utvärdering och rekommendation, hans arbetsgivare, Fairchild, licensierad prototyp videospelteknik från Alpex Computer Corporation och som har till uppgift Lawson, en av få svarta ingenjörer som arbetade i Silicon Valley vid den tiden, med att utveckla den till en kommersiell produkt, säger Saucier.

Lawson hjälpte till att designa den första kassettbaserade spelkonsolen

Företaget krävde att Lawson och de andra Fairchild -teammedlemmarna snabbt utvecklade en konsol med sin specifika F8 -mikroprocessor. Och inte vilken konsol som helst-den första kommersiella patronbaserade hemmaspelkonsolen:Fairchild Channel F, som debuterade på Chicago Consumer Electronics Show i juni 1976. Lawson bidrog särskilt till projektet genom att utveckla en prototyp för konsolens styrenhet, vilket gjorde det möjligt för användare att spela spel.

"Jerry Lawson skapade inte kanalen F själv, men han var avgörande för skapandet, "säger Edwards." Han var en slags projektledare, att dra ihop det och också kämpa för dess utveckling. Han var en av ett team av ingenjörer som utformade den. Han arbetade med den elektroniska kretsdesignen och spelade en stor roll i mekaniken i handkontrolldesignen. "

Lawson kunde använda sina snabbtänkande färdigheter för att kringgå betydande tekniska problem vid skapandet av Fairchild Channel F. I ett offentligt talande engagemang från 2005, Lawson påminner om att ha en uppenbarelse mitt i natten om ett strålningssignalproblem som de försökte åtgärda. Lawson ringde sin teammedlem under småtimmarna och de gick tillbaka till kontoret, jobbar på en beräkning.

Denna beräkning ledde till att de förkortade spelkontrollernas längd, som åtgärdade strålningssignalfrågan och tillät dem att kringgå Federal Communications Commission (FCC), som hade blockerat godkännandet av deras produkt. Lawson var också uthållig - han satt i FCC:s lobby i tre dagar tills någon äntligen gav honom godkännande för sin produkt.

"Han var mycket praktisk på att lösa problem, och han imponerade på mig. Han var väldigt smart, säger Alcorn.

Även om kanal F fick ett visst intresse när den lanserades på konsumentmarknaden hösten 1976, det var ingen direkt succé, särskilt eftersom Atari Video Computer System (även känt som Atari 2600) -konsolen - utvecklad av Alcorn och andra på Atari - snabbt dominerade branschen när den kom på hyllor året efter.

Alcorn säger att bristen på kommersiell framgång för Fairchild Channel F berodde mer på halvledarföretagets oerfarenhet med videospel, medan Ataris bröd och smör var spel, så de var bättre rustade för att ta itu med hemmamarknaden.

Men Alcorn erbjuder inget annat än beröm för Lawsons arbete på Fairchild Channel F.

"Fairchild Channel F har utformats så att du ska utforma ett tv -spel, säger Alcorn.

Saucier håller med, och beskriver Fairchild Channel F:s "innovativa åtta-vägs digitala joystick" som "skulle få ett andra liv när en tredjepartstillverkare släppte om joysticken för Ataris konsol."

Spelet introducerade också, för första gången, "paus" -mekanismen i videospelvärlden, som alla spelare vet är praktiskt när du behöver ta en badrumspaus.

"Men den viktigaste prestationen var användningen av utbytbara patroner, som visade sig vara revolutionerande, "säger Saucier." Potentialen att spela dussintals, eller till och med hundratals enskilda spel på en plattform låste upp möjligheten att sälja tiotals miljoner spel. "

Efter att ha lämnat Fairchild, Lawson fortsatte att arbeta som ingenjör, till och med arbeta med Alcorn då och då. Lawson höll också en stadig hand i den föränderliga videospelsindustrin.

"Faktiskt, efter att ha lämnat Fairchild, Lawson brann också spår som grundaren av det första svartägda utvecklingsföretaget för videospel, Videosoft, Inc., säger Saucier.

Lawson betalade det vidare som mentor

Lawson främjade också stöd för nästa generation av svarta ingenjörer. I sin intervju med Edwards, Lawson påminner om en rörande historia där ett barn kände igen honom på Las Vegas Strip, skakade hand och tackade honom.

"Jerry mentorerade ingenjörsstudenter på Stanford i sin äldre ålder, även när han var relativt dålig. Jag tror att han ville inspirera nästa generation till stora ingenjörer, säger Edwards.

Under det senaste årtiondet, Lawson har fått förnyad uppmärksamhet på grund av Edwards, John Templeton och andra som uppmärksammade Lawsons verkande arbete. Som ett resultat, International Game Developers Association (IGDA) hedrade Lawson 2011 för sitt arbete med att driva spelindustrin framåt. Och 2019, Lawson fick postumt ID@Xbox Gaming Heroes Award vid Game Developer's Choice Awards.

"Jerry Lawson var utan tvekan en av de inflytelserika krafterna inom vår bransch sedan han utvecklade Demolition Derby och framåt, inklusive hans ledarskap för Fairchild Channel F:s utveckling, "säger Renee Gittins, verkställande direktör, IGDA, i ett e -postmeddelande.

Inte långt efter IGDA:s ära, Lawson gick bort i april 2011 vid 70 års ålder på grund av diabeteskomplikationer. Dock, hans arv lever vidare i minnena av dem som kände honom - och i den blomstrande spelindustrin.

"Uppfinningen av dessa patroner påverkade inte bara konsoltekniken, men också marknadsföring, försäljning och bredd av videospel tillgängliga. Utan patroner, spelindustrins framsteg hade varit mycket långsammare och mer begränsade. Vi är stolta över att känna igen Jerry Lawsons prestationer och inflytande, och det är upplyftande att han förblir en inspiration än idag, säger Gittins.

Lawson tog också hjälp av sina barn, som fungerade som några av de första inofficiella videospeltestarna i branschen, arbetar för att hitta bristerna eller "buggar" i sina tidiga spel. De testade specifikt ett spel som heter Maze , som fungerade som Fairchilds föregångare till Pac-Man.