Denna vanliga trälinjal där tummen blandas fritt med centimeter säger mycket om tillståndet i det amerikanska mätsystemet. Jupiter Images/liquidlibrary/Thinkstock Många myter virvlar runt det metriska systemet och USA:s engagemang med det. Låt oss skingra några. Först, förhållandet mellan det metriska systemet och USA går tillbaka till 1700 -talet, inte 1970 -talet. Andra, alla länder har antingen helt antagit eller lagligt sanktionerat Internationella enhetssystemet , eller SI , den moderna formen av det metriska systemet. Det inkluderar USA, Liberia och Myanmar, tre länder som ofta listas som de sorgsäckande metriska förlorarna. Till sist, ett land "slår inte bara på" ett helt nytt system för vikter och mått. Även Frankrike, hjärnbarnet bakom decimalbaserad mätning, antog sitt eget metriska system i passar och starter. Och alla länder använder äldre enheter tillsammans med metriska, åtminstone i vardagliga uttryck.
Trots Amerikas långa historia med SI -enheter, mätning är fortfarande en röra i staterna. En fotbollsplan trafikerar på varv medan de flesta fotsteg föredrar meter. Mekanik mäter effekten hos en bilmotor i hästkrafter (fotpund per sekund), men uttrycker samma motorns slagvolym i liter. Lufttrycket anges på alla möjliga sätt:pund per kvadrattum (eller psi) för däcktryck, tum kvicksilver för ytatmosfäriskt tryck och millibar för lufttryck högt.
Och det här är bara några exempel. I USA:s sedvanliga system , eller tum-pund-systemet, mer än 300 olika enheter finns för att mäta olika fysiska mängder. Många av dessa enheter använder samma namn men har väldigt olika betydelser. På U.S.Metric Association webbplats, bidragsgivaren Dennis Brownridge identifierar minst nio olika betydelser för den enhet vi känner som ett "ton":kort ton, förskjutningstonn, kyltonn, kärnvapen, frakt ton, registrera ton, metriskt ton, analyston och ton kolekvivalenter.
För att förstå varför USA inte använder det metriska systemet i sina kommersiella aktiviteter och vardagsliv, det hjälper till att titta på en kort historik om hur det europeiska mätsystemet kom till amerikansk mark.
Innehåll
Denna amerikanska affisch från 1897 får ordet om landets mätsystem. Buyenlarge/Getty Images Som undersåtar av det brittiska imperiet, Amerikanska kolonister ärvde och använde Brittiska kejserliga systemet , som själv utvecklats från en trasslig röra av medeltida vikter och mått. Även när Frankrike utvecklade och förädlade det metriska systemet under slutet av 1700 -talet, England och dess amerikanska kolonier pressade framåt med ett föråldrat mätsystem.
Det är inte så att amerikanska ledare inte ville kontrollera kaoset. I konstitutionen för det nybildade Amerikas förenta stater, Artikel I, Avsnitt 8 förutsatte att kongressen skulle ha makten "att mynta pengar ... och fixa standarden för vikter och mått". Den första praktiska analysen av denna bestämmelse föll på George Washingtons utrikesminister, Thomas Jefferson, 1790. Jefferson godkände ett decimalsystem för mätning men, när de presenteras med de grundläggande principerna för det decimalbaserade metriska systemet, kände sig ovillig att styra sin nation i den riktningen. Han fruktade att USA inte skulle kunna verifiera den metriska längdenheten utan att skicka en kostsam delegation till Frankrike.
Den politiska situationen som utvecklades hjälpte inte saken. Även om Frankrike stödde de amerikanska kolonierna under revolutionskriget, det blev fientligt mot USA efter att Jays fördrag ratificerades 1795. Fransmännen såg fördraget, som eliminerade brittisk kontroll över tjänster i nordvästra territorierna och gav Amerika en begränsad rätt att handla i Västindien, som en blomstrande allians mellan USA och England. Frankrike hämnades genom att skicka privatpersoner för att rikta in sig på amerikanska handelsfartyg. När John Adams blev president 1797, fientligheterna mellan USA och Frankrike hade blivit ganska intensiva. Det är ingen överraskning, sedan, att 1798, Frankrike snubbed USA när det bjöd in dignitärer från främmande länder att resa till Paris för att lära sig mer om det metriska systemet.
Även om amerikanska representanter hade besökt Paris 1798 och blivit förvånade av den metriska demonstrationen, det är osannolikt att de skulle ha övertalat amerikanska ledare att ändra landets system för vikter och åtgärder. År 1821, efter att ha studerat de olika måttenheter som används av de 22 staterna, Statssekreterare John Quincy Adams fastslog att USA:s sedvanliga system var tillräckligt enhetligt och krävde inga ändringar. Dessutom, det fanns en oro bland amerikanska statsmän att det franska engagemanget för det metriska systemet kan vackla i efterdyningarna av Napoleon Bonapartes ödesdigra regeringstid under början av 1800-talet.
Nästa:Det metriska systemet går framåt.
Två byråkrater cirka 1900 poserar innan de gick till den mycket officiella, mycket seriöst företag att hålla vikter och åtgärder i U.S. Standards Office i Washington, D.C. Buyenlarge/Getty Images Över tid, dock, det metriska systemet fick dragkraft. När det amerikanska inbördeskriget slutade 1865, större delen av Europa hade antagit det decimalbaserade mätsystemet, och USA kunde inte längre ignorera det. År 1866, en kongressakt, undertecknades av president Andrew Johnson, gjorde det "lagligt i hela USA att använda vikt och mått för det metriska systemet i alla kontrakt, affärer eller domstolsförfaranden. "
Den här gången när Frankrike sammanförde världens ledande nationer nio år senare för att diskutera en ny internationell version av det metriska systemet, USA fick en inbjudan och skickade delegater. Dessa nationer undertecknade mätarens fördrag, inrättande av International Bureau of Weights and Measures, en internationell kommitté för vikter och åtgärder för att driva byrån och generalkonferensen om vikter och åtgärder för att överväga och anta förändringar. I fördraget anges också ett laboratorium som ska underhållas i Sèvres, nära Paris, att rymma de internationella metriska standarderna, såsom den internationella prototypmätaren, och tillät att dessa standarder distribuerades till varje ratificerande nation.
USA fick sina kopior av International Prototype Meter och International Prototype Kilogram 1890. Mendenhall Order 1893 (uppkallad efter T.C. Mendenhall, som tjänstgjorde som föreståndare för vikter och mått vid den tiden) föreskrev att de grundläggande standarderna för längd och massa i USA ska baseras på metriska enheter. Varvet definierades som 3600/3937 meter, och pundmassan definierades som 0,4535924277 kilogram. 1959, Engelsktalande länder enades om nya och förbättrade omvandlingsfaktorer:1 yard är 0,9144 meter och 1 pundmassa lika med 0,45359237 kilo exakt.
Det betyder, när detta skrivs, USA har officiellt - och juridiskt - erkänt det metriska systemet i 145 år och har baserat enheterna för sina standardvikter och mått på metriska enheter i nästan 120 år. Som vi kommer att se på nästa sida, dock, erkännande innebär inte nödvändigtvis praktisk användning.
Är det vi, eller ser hon upphetsad ut att sprutan i hennes händer är baserad på det metriska systemet? iStockphoto/Thinkstock Mendenhall anslöt sig till ett växande antal forskare och politiska ledare som förespråkade att använda det metriska systemet i USA obligatoriskt. När han dog 1924, dock, Amerika hade inte gjort flytten. Det verkade komma att förändras 1971, när en amerikansk National Bureau of Standards -rapport med titeln "A Metric America" rekommenderade USA att övergå till det metriska systemet under 10 år. Som svar, Kongressen antog Metric Conversion Act 1975 men tog bort tidsfristen på 10 år och gjorde konverteringen frivillig. Även om skolelever i hela Amerika började studera SI -enheter på allvar och några företag omfamnade mätning , rallyskriket för att gå metriskt bleknat, liksom alla riktiga rörelser för att byta.
Sålänge, i takt med att globaliseringen ökade, Amerikanska företag tävlade mot internationella intressen. Mer och mer, utländska kunder som köper amerikanska produkter krävde att de levererades, märkt och producerat i metriska enheter. Och när amerikanska företag gick för att bygga nya fabriker i Europa eller Asien, de stod inför utmaningen att standardisera till amerikanska mätningar eller det metriska systemet - beslut med enorma ekonomiska konsekvenser.
Att känna igen dessa frågor, Kongressen antog ändringar i metrisk konverteringslagen 1988, betecknar det metriska systemet som det "föredragna systemet för vikter och mått för amerikansk handel och handel" och kräver att federala myndigheter använder "det metriska mätsystemet vid sina upphandlingar, bidrag, och annan affärsrelaterad verksamhet "i slutet av 1992. Ändringarna, dock, fortsatte att göra metrering frivillig för privat industri, och även om de uppmuntrade den federala regeringen att hjälpa små företag som är intresserade av att göra omställningen, utvecklingen har gått långsamt.
Enligt vissa uppskattningar, cirka 30 procent av produkterna som tillverkas av amerikanska företag har gått metriska [källa:Smith]. Läkemedelsindustrin gick "hårt metrisk, "vilket innebär att dess produkter endast visar metriska enheter. Drycker, å andra sidan, visar vanligtvis både amerikanska vanliga enheter och metriska enheter tillsammans, gör dem till "mjuka metriska". Filma, verktyg och cyklar säljs också i metriska mätningar. För det mesta, fastän, USA är fortfarande den enda industrialiserade nationen som inte har gjort det metriska systemet obligatoriskt.
Varför inte? Vi kommer att ta upp några av anledningarna härnäst.
Kostnaden är en anledning till att USA har varit långsamma med att anta det metriska systemet. Att konvertera tekniska ritningar och bruksanvisningar för komplex utrustning med många delar kan ta tusentals arbetstimmar. NASA -ingenjörer, till exempel, rapporterade nyligen att konvertering av rymdfärjens relevanta ritningar, programvara och dokumentation till SI -enheter skulle kräva 370 miljoner dollar - ungefär hälften av kostnaden för en typisk rymdfärjelansering [källa:Marks].
Självklart, kostnad ensam kan inte förklara Amerikas ovilja att gå metrisk. Vissa psykologiska attribut spelar också en viktig roll. Amerikansk envishet gör sina medborgare motståndskraftiga mot förändringar, särskilt när den förändringen drivs av utländska regeringar. Kanske har medborgarna fortfarande misstro och dålig vilja för att de blev snubbed av fransmännen när det metriska systemet hade sitt kommande parti 1798. Eller, mer troligt, de gillar helt enkelt att göra saker lite annorlunda. Individualism har alltid varit en avgörande egenskap för den amerikanska upplevelsen. Du kan enkelt föreställa dig bildekaler med en variant på den gamla parollen National Rifle Association (NRA):"Du kan få mina tum-kilo när du lirar dem från min kyla, döda händer. "
Den mest logiska förklaringen, dock, bara kan vara kongressens misslyckande att göra det metriska systemet obligatoriskt i alla 50 stater, District of Columbia och dess territorier. Genom att göra omvandlingen frivillig i all större lagstiftning sedan 1866, USA har misslyckats med att begränsa användningen av traditionella enheter i transaktioner som berör vanliga medborgares dagliga liv. Tills det mandatet kommer - och det kommer sannolikt snart om USA ska förbli konkurrenskraftigt med växande ekonomiska makter, som Kina och Indien - många amerikaner kommer att fortsätta tänka i tum och pund istället för meter och kilo.
