Tanken verkar komisk först:Tänk om vi alla är karaktärer i en jätte datasimulering som styrs av överlägsna varelser? Men många forskare skrattar inte åt tanken. Faktiskt, vissa tycker att det finns en bra chans att vi verkligen lever i någon form av virtuell verklighet.

Partikelfysikern Daniel Whiteson och robotikern som blev serietecknare Jorge Cham tar sig an denna uppseendeväckande uppfattning i "Lever vi i en simulering?" avsnitt av deras nya podcast, Daniel och Jorge Förklara universum. Podden gräver in i några av de enkla, ändå djupgående, frågor om universum på ett lättförståeligt sätt.

Whiteson, som arbetar på CERN, säger medan många hånar sci-fi-uppfattningen att vi lever i en datasimulering, de borde ta det på allvar. "En del av jobbet som fysiker är att förbereda sig för att göra häpnadsväckande upptäckter, "säger han." Den bästa typen av fysiska upptäckter är de som helt förändrar din syn på universum. "

En person som inte har några problem att vara öppen för galen, nya idéer är Elon Musk, vd för Tesla och SpaceX, och en av de mer inflytelserika aktörerna när det gäller futurism. I en intervju på Code Conference 2016, Musk noterade att på bara 40 år, spel har avancerat från den neandertalaktiga "Pong" på 1970-talet till dagens sofistikerade och realistiska onlinespel, som kan spelas av miljoner samtidigt. Baserat på så snabba framsteg, Musk sa att det inte kommer att dröja länge innan vi kan skapa simuleringar som inte går att skilja från verkligheten. Koppla ihop det med dagens vansinniga beräkningshastighet, och Musk sa att det är fullt möjligt att en avancerad framtida civilisation skapade en datasimulering av deras förfäder - oss - för att se hur vi levde. Det betyder att den avancerade civilisationen och framtiden är nu, och vi är inte riktiga.

Whiteson och Cham håller med videospelets analogi. Även om Cham är mer skeptisk, Whiteson motbevisar argumentet att eftersom universum känns så verkligt, det kan inte vara en simulering. Datorer blir hela tiden mer sofistikerade.

"Fysiken försöker ta reda på vad som är reglerna i detta universum, vad [är] den underliggande koden som driver detta universum, säger Whiteson. universum verkar följa vissa regler. "Nu när vi har kraftfulla datorprogram, folk undrar, om du var i ett datorprogram och försökte räkna ut reglerna för det simulerade universum var, du skulle i huvudsak försöka förstå vad fysiken är kodad i det universum. "

"Du skulle vara fysiker, "instämmer Cham.

Vid en debatt 2016 som hölls på American Museum of Natural History, astrofysiker Neil deGrasse Tyson, chef för museets Hayden Planetarium, sätt oddsen på 50-50 att vi inte är riktiga, pekar på det faktum att medan vi delar mer än 98 procent av vårt DNA med schimpanser, människor har ett mycket överlägset intellekt. Således, han sa, det är möjligt - troligtvis till och med - att det finns andra ute i universum mycket smartare än vi är, som kan glädjas åt att skapa ett falskt universum, för skojs skull.

Så hur skulle vi gå tillväga för att testa om universum är verkligt eller bara en jätte simulering? Det är den tuffa biten. Hypotesen kan vara i stort sett otestbar. Men Whiteson och Cham har några teorier om hur de skulle göra det. För att ta reda på vad det är, du måste lyssna på podden.

Pong debuterade första gången 1972, som ett arkadspel; den första konsolen placerades i en Sunnyvale, Kalifornien bar. År 1975, Sears släppte en hemversion av Pong under varumärket Tele-Game.